Los hongos de la muerte son extremadamente mortales y se están propagando

El nombre en sí es impactante y se explica por sí mismo: el hongo de la muerte.

Conocidos científicamente como «Lápiz Fantasma», los gorros mortales son responsables del 90% de las muertes relacionadas con los hongos que ocurren cada año, lo que los convierte en los hongos más mortíferos del mundo. El famoso hongo ha aparecido en las noticias recientemente después de que tres personas murieran en Australia después de ingerir lo que los investigadores sospechaban que era un tapón mortal.

El hongo se originó en partes de Gran Bretaña e Irlanda, pero durante el siglo pasado se apoderó de los viajes por todo el mundo y se extendió a Australia y América del Norte.

Desde que llegó a la costa oeste, el hongo invasor se ha extendido rápidamente por toda California e incluso apareció en lugares tan al norte como Columbia Británica, pero gran parte de su llegada sigue siendo un misterio. Por qué el hongo se propaga tan rápidamente, exactamente cuándo llegó y cómo afectará el entorno en el que crece son temas de investigación en curso.

Esto es lo que necesita saber sobre este hongo mortal y cómo identificarlo en caso de que aparezca en un bosque cercano.

Cómo los hongos obtuvieron su nombre

Este humilde hongo puede crecer hasta seis pulgadas de alto, tiene una tapa abovedada de tamaño similar y, a veces, es de color amarillo o verde. Tiene branquias blancas debajo del sombrero y tallos blanquecinos, características que dificultan su distinción de los hongos comestibles.

Pero a diferencia de comer hongos, puede causar daños graves al hígado y los riñones y, en algunos casos, la muerte.

Esto se debe a que los hongos contienen un conjunto único de toxinas, dice el fitopatólogo del USDA Milton Drott. Si bien es seguro tocar la capa mortal, contiene toxinas amanita que impiden que las células produzcan proteínas, lo que eventualmente provoca la muerte celular y la insuficiencia orgánica.

Estas toxinas probablemente permitieron que prosperaran las poblaciones que se extendieron por todo Estados Unidos, proporcionando una defensa contra cualquier nuevo depredador que el hongo encontrara en su entorno, señaló DeRoot.

Pero estudiar los hongos de la capa de la muerte puede resultar difícil. Replicar las condiciones ambientales ideales para los hongos en el laboratorio es un desafío, y estudiar los hongos recolectados requiere una secuenciación de ADN compleja.

(Los hongos son clave para nuestra supervivencia. ¿Estamos haciendo lo suficiente para protegerlos?)

Algunos hongos pueden dañar el medio ambiente, como el hongo que acabó con el castaño americano, pero hasta ahora no hay pruebas sólidas de que los hongos mortales representen una amenaza para su nuevo entorno. De hecho, los árboles y otras plantas se benefician de su presencia.

Los casquetes mortales son un tipo de hongo micorrízico, lo que significa que forman una relación con la planta que es beneficiosa tanto para la planta como para el hongo. Las plantas absorben nutrientes del suelo que los hongos extraen y los hongos absorben azúcares de las plantas.

Movimientos misteriosos alrededor del mundo

Anne Pringle, micóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison y destacada experta en tapas mortales, dijo que es casi imposible determinar cuándo el hongo mortal entró realmente en el oeste de Estados Unidos y por qué lo hizo en ese momento.

Los gorros mortuorios, científicamente conocidos como Amanita phalliodes, se descubrieron por primera vez en California en la década de 1930. Algunos científicos creen que fueron importados del suelo de los alcornoques y utilizados para fabricar corchos para los enólogos de California.

Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.

Los primeros registros de este hongo en California datan de la década de 1930. Algunos investigadores especulan que los tapones de la muerte migraron del suelo de los alcornoques traídos a California desde Europa para fabricar corchos para la entonces floreciente industria del vino. Otros sugieren que el hongo pudo haber viajado en una misteriosa planta importada para embellecer los campus universitarios.

De todos modos, tanto Pringle como Drott dijeron que lo único que saben con certeza es que el hongo probablemente permaneció inactivo en el suelo de las plantas importadas, haciéndolo invisible al ojo humano.

«Cuando plantaron ese árbol en el suelo, también plantaron efectivamente el hongo. Entonces, cuál es la prueba irrefutable, quién lo hizo, cuándo… No creo que nunca lo sepamos realmente», dijo Pringle.

Pringle no pudo precisar qué hacía que el estado fuera un hábitat tan amigable para las especies invasoras, pero sí señaló que el hongo tolera diversos ambientes en toda Europa, desde el norte de Suecia hasta el sur de Francia.

Pringle dijo que su alcance geográfico se ha ampliado y expandido a otros estados desde su llegada. Apareció recientemente en Idaho.

volver sobre sus pasos

Cuando los científicos descubrieron por primera vez los casquetes mortales en los Estados Unidos, pensaron que podrían ser nativos de la zona debido a su amplia distribución.

Pringle fue la primera en etiquetar los hongos de California como especies invasoras en 2009, un descubrimiento que hizo al examinar su ADN.

Cuando plantaron ese árbol en el suelo, también plantaron efectivamente hongos. Entonces, creo que nunca sabremos exactamente qué es la prueba irrefutable, quién lo hizo, cuándo se hizo.

Cuando los científicos se dieron cuenta de la reciente propagación del límite mortal a los Estados Unidos, ningún dato existente proporcionó pistas sobre exactamente dónde había ingresado a América del Norte y qué tan rápido se estaba reproduciendo.

«Hay tantas ideas para probar que es difícil saber por dónde empezar», dijo Pringle.

Pringle dijo que el estudio de los hongos invasores en el medio ambiente es bastante nuevo, por lo que pueden pasar años antes de que se responda la pregunta de por qué se propaga la capa de muerte y su impacto en los ecosistemas locales.

DeRott sugiere que el hongo puede reproducirse porque prospera con la ayuda de nuevos suelos y plantas adoptivas, o que estos nuevos hábitats pueden carecer de depredadores para mantener bajo control las poblaciones de la capa mortal.

Su investigación ha revelado al menos una pista: los genes responsables de producir la toxina en los casquetes mortales estadounidenses son extremadamente únicos, distintos de sus primos genéticos europeos, y pueden ser la clave para comprender cómo la planta invasora prospera en América del Norte.

A principios de este año, los científicos publicaron una investigación preliminar que muestra que los casquetes mortales pueden reproducirse con y sin apareamiento, y que los hongos individuales pueden vivir largas vidas reproductivas.

encuentro con el límite de la muerte

Detectar un límite mortal requiere vigilancia.

«Lo que da miedo son estos [pass for] Hongos deliciosos”, dijo Drote.

Añadió que, aparte de su apariencia corriente, las toxinas del gorro mortal no huelen ni ofrecen otras pistas obvias. Sus toxinas también son extremadamente estables cuando se calientan y no se descomponen después de cocinarse, a diferencia de otros hongos comestibles que sólo son peligrosos cuando se comen crudos.

Es por eso que los científicos recomiendan pecar de cautelosos y evitar recoger hongos. Pringle también destacó la importancia de comprender las plantas de su entorno local.

«Si se puede distinguir entre acelgas y espinacas, se puede distinguir entre hongos comestibles y hongos venenosos», dijo Pringle, enfatizando las pequeñas pero identificables diferencias entre las dos verduras. «La gente quiere una regla mágica, pero no puedo darles nada en una oración o en un párrafo».

En cambio, dijo, las diferencias físicas entre las tapas muertas y los hongos de seguridad se pueden identificar más fácilmente a través del contacto.

difundir el conocimiento

Muchas capas de veneno se encuentran en parques nacionales, incluido Point Reyes National Seashore en California, donde Pringle ayudó a realizar un estudio en 2010 sobre la invasión de las capas de veneno.

El asesor científico del Servicio de Parques Nacionales (NPS), Ben Becker, señaló que a medida que las personas y los equipos se mueven con mayor frecuencia, los parques continúan descubriendo nuevas especies invasoras, y los límites mortales son la forma en que los humanos han transportado pequeños hongos invasores al mundo. .

Becker dijo que el NPS trabaja con grupos locales de ciencia de los hongos, como la Sociedad Micológica del Área de la Bahía, para crear conciencia pública sobre los peligros de la recolección de hongos.

Si le preocupa algo que comió, vaya a la sala de emergencias y, si es posible, retire e identifique los trozos del hongo que comió.

Como dicen muchos recolectores y científicos, no te mastiques la tripa.