La base de la Fuerza Aérea de Alaska quiere construir una planta de energía nuclear en miniatura como energía de respaldo
La búsqueda del Departamento de Defensa de electricidad libre de carbono ha dado como resultado la generación de energía solar en las bases de Sun Belt desde Florida hasta California, y sistemas geotérmicos en instalaciones con geología adecuada.
Pero, ¿qué pasa con Alaska? Los inviernos profundos allí traen menos de cuatro horas de luz solar directa al día, y el deshielo del permafrost, impulsado por el cambio climático, amenaza la existencia misma de algunas bases.
Elson AFB puede tener una solución: energía nuclear en miniatura.
El mes pasado, la Fuerza Aérea de EE. UU. emitió una solicitud de propuestas para un microrreactor de 2,5 megavatios en Eyerson para complementar su actual planta de energía térmica a carbón de 20 megavatios, que alimenta toda la instalación a través de cables aéreos.
Un portavoz de la Fuerza Aérea dijo que los microrreactores planificados «están diseñados para complementar las fuentes de energía instaladas actualmente como una medida redundante de resistencia para alimentar la base».
Eielson fue fundada en 1944 con una misión vital de seguridad nacional. Es el hogar del 354th Fighter Wing de la Fuerza Aérea, que proporciona «poder aéreo listo». La base, ubicada a 150 millas al sur del Polo Norte, también es una «opción de base estratégica en el Ártico», según su sitio web. Elson completó recientemente una gran expansión para acomodar dos nuevos escuadrones de cazas F-35. El proyecto requiere la construcción de 36 edificios y 54 viviendas.
La base actualmente depende de una planta de energía y calefacción central de décadas de antigüedad que requiere de 700 a 900 toneladas de carbón por día, dijo un portavoz de la base en un correo electrónico. El carbón se entrega por ferrocarril desde la mina de carbón Usibelli, a unas 120 millas al suroeste de la base. La energía de respaldo y, si es necesario, dos generadores diésel de 7,5 MW se proporcionan en virtud de un contrato con la compañía eléctrica regional.
La mayor Catherine Stuard, comandante de vuelo de combate del 354° Escuadrón de Ingenieros Civiles de Elson, dijo en un correo electrónico que si bien la planta de energía existente de la base ha sido «mejorada y mejorada continuamente», la energía adicional generada por el microrreactor «mejorará aún más la autonomía y la resiliencia energética». » en la base.
A diferencia de la planta de energía existente de Eielson, la Fuerza Aérea no será propietaria del nuevo microrreactor, sino que comprará su energía en virtud de un acuerdo de compra de energía con los futuros constructores y propietarios de la planta. No estoy seguro de quién sería.
Los funcionarios no proporcionaron una estimación de costos para el proyecto piloto, pero dijeron que el microrreactor estaría operativo en el año fiscal 2027. El proyecto se alinea con la misión más amplia del Departamento de Defensa de reducir drásticamente las emisiones de carbono mientras aumenta la resistencia de la base a eventos extremos.
El entorno ártico de la base es su «principal amenaza para la seguridad energética», dijo Stuard, y agregó que «las temperaturas extremadamente frías y la oscuridad nos hacen más dependientes de la electricidad y el calor que en cualquier otro lugar». dijo. a tres veces.
Nancy Barcus, subsecretaria adjunta de medioambiente, seguridad e infraestructura de la Fuerza Aérea, dijo en un comunicado que el programa de microrreactores es «extremadamente importante para la garantía y el sostenimiento de la misión frente al cambio climático y las amenazas actuales a la defensa nacional, y es También es importante demostrar el compromiso del departamento de garantizar que nuestras instalaciones tengan acceso a un suministro de energía seguro y confiable dondequiera que estén ubicadas».
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