La soledad es un problema de salud pública: esta intervención de baja tecnología puede ayudar
La soledad no es solo un sentimiento, también es un problema de salud pública, relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud mental, enfermedades cardíacas e incluso la muerte. A medida que aumentan las tasas de soledad en los EE. UU. y en todo el mundo, las personas responden a la crisis con todo, desde robots acompañantes hasta sitios y aplicaciones de redes sociales.Un nuevo estudio en Psiquiatría de la Asociación Médica Estadounidense Se sugiere que una mejor solución puede residir en una forma de tecnología más antigua y más ubicua: el teléfono.
Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 obligara a las personas a aislarse de amigos, colegas y seres queridos, los expertos comenzaron a ver la soledad como una epidemia, una epidemia que se estima afecta a las tres quintas partes de los estadounidenses. Un estudio publicado el año pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) reconoció los riesgos para la salud del aislamiento social y la soledad, y las limitadas intervenciones disponibles para abordarlos.
«Existen grandes diferencias en el tipo de intervención, el nivel de evidencia que respalda la intervención y el rigor de la evidencia», dijo Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young. Miembro del comité de NASEM que publicó el informe. Algunas posibles soluciones, como los programas comunitarios de amigos por correspondencia para adultos socialmente aislados, parecen prometedoras según la evidencia anecdótica, pero los investigadores no las han estudiado adecuadamente. Otros experimentos aún están en curso: Holt-Lunstad, en colaboración con el servicio de redes sociales Nextdoor e investigadores en el Reino Unido y Australia, realizó un estudio (actualmente en preparación para su publicación) que muestra que los pequeños actos de bondad hacia los vecinos reducen el riesgo de posibilidad de sentirse solo y aislado socialmente.
Ahora se publica un nuevo artículo en Psiquiatría de la Asociación Médica Estadounidense Muestre que los programas telefónicos que se enfocan en conversaciones empáticas pueden ayudar. Durante el experimento de cuatro semanas, los adultos de alto riesgo de 27 a 101 años experimentaron una reducción general de los síntomas de soledad, depresión y ansiedad. Universidad de Columbia, que no participó en el estudio. «En una emergencia como una pandemia, las llamadas telefónicas pueden desempeñar un papel importante para aliviar el miedo y la ansiedad».
«Fuimos muy cuidadosos al diseñar el protocolo, por lo que se trataba de la persona del otro lado», dijo Maninder Kahlon, autor principal del estudio y director ejecutivo de Factor Health, la organización de la universidad que desarrolla el plan de atención médica.Universidad de Texas en Austin. Por ejemplo, el experimento adaptó el programa de cada persona en función de la frecuencia con la que querían contestar el teléfono (de 2 a 5 veces por semana) y el mejor momento del día para hablar.
Los investigadores también consideraron cómo hacer que las conversaciones telefónicas sean más empáticas. El coautor del estudio, Steven Tomlinson, profesor asociado de liderazgo y administración en Southwestern Theological Seminary en Austin, Texas, se basa en su experiencia al revisar llamadas de ventas exitosas para determinar qué variables se pueden aplicar a las intervenciones para ayudar a las personas que llaman a conectarse y a otras personas. Estas características incluyen hacer preguntas abiertas, hacer un punto a la vez para permitir que el destinatario hable y seguir las «pistas» en la conversación para demostrar comprensión. En lugar de escribir guiones, los investigadores capacitaron a 16 personas de entre 17 y 23 años de edad en estas técnicas y les indicaron que discutieran cualquier tema del que quisiera hablar, como un proyecto de mejoras para el hogar en curso. «No es solo una llamada para que la gente se registre», dijo Kahlon. «Es un pensamiento reflexivo sobre cómo generar confianza».
Si bien no está claro si el efecto persistirá más allá del período de estudio de cuatro semanas, los investigadores esperan que el estudio pueda servir como modelo para un proyecto en curso. Si los sistemas de atención médica y las agencias de salud pública comienzan a crear un ejército de personas empáticas que llaman, puede hacer más que aliviar la soledad, sugiere Kahlon. Programas similares pueden ayudar a las personas con síntomas leves a moderados de depresión y ansiedad, y complementar el manejo de enfermedades crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Las intervenciones telefónicas que involucren a personas no profesionales serían accesibles y escalables, pero aún requerirían que las personas que llaman estén capacitadas y asuman mucho trabajo. «Lo importante es [the intervention] Simple e intuitivo», dijo Kahlon, pero «fácil no significa fácil. Holt-Lunstad, que no participó en el nuevo estudio, también anotó que la soledad tiene diferentes fuentes y, por lo tanto, puede requerir diferentes soluciones.»Un enfoque puede no funcionar para todos, especialmente si es insensible a la causa subyacente», dijo Holt. -Dijo Lunstad. «Responder el teléfono puede funcionar para una persona, pero participar en actividades grupales puede ser mejor para otras. «
COVID ha resaltado la necesidad de abordar la creciente soledad y aislamiento. Por ejemplo, Japón nombró recientemente a un ministro de autismo después de que aumentara la tasa de suicidios del país; el Reino Unido hizo una posición oficial similar en 2018. «Puede tomar algún tiempo comprender el impacto a largo plazo de la pandemia [on loneliness and social isolation]», dijo Holt-Lunstad. «Una conclusión clave del año pasado ha sido una mayor conciencia de cuán importante es la conexión social para nuestro bienestar. «
si necesitas ayuda
Obtenga ayuda si usted o alguien que conoce está luchando o tiene pensamientos suicidas.Llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 (TALK), use el charla de la línea de vida O comuníquese con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto TALK al 741741.
