El número de muertos por la ola de calor aumentará como un recuento exhaustivo
Cuando el Departamento de Salud del Estado de Washington dijo esta semana que la última ola de calor en el Noroeste había matado a 117 personas, muchos se perdieron una palabra importante en el anuncio.
preliminar.
Las cifras de muertes publicadas por los funcionarios estatales y del condado se basan en estimaciones iniciales basadas en registros que los funcionarios reconocen que a menudo subestiman las muertes relacionadas con el calor. Debido a que es difícil determinar el papel del calor extremo en la mortalidad, las cifras oficiales de muertes pueden ser esquivas y pueden tardar meses o más en aparecer.
«No tengo ninguna duda de que estos números aumentarán con el tiempo», dijo ayer el investigador de RAND Jaime Madrigano. «Lo importante es que hemos visto números masivos».
Las muertes reportadas hasta ahora solo se basan en muertes directamente atribuibles al calor intenso, y la causa generalmente se menciona como calor intenso.
«Por lo general, se necesita más tiempo para resolver las muertes indirectamente atribuibles al calor», dijo Madrigano. «Cuando el Servicio Meteorológico Nacional estima las muertes por calor, sus totales se basan en las muertes directamente relacionadas con el calor y en los certificados de defunción debido a la exposición al calor».
Las estimaciones actuales pueden ignorar las muertes en las que el calor es la causa inmediata de muerte, lo que podría clasificarse como enfermedad cardiovascular o respiratoria. Se sabe que el calor exacerba ambas condiciones.
«A veces se llama al calor el asesino silencioso. A diferencia de otros desastres naturales como los huracanes, no hay daños visibles», dijo Madrigano.
Hace dos semanas, la oficina del médico forense del condado de Multnomah en Oregón publicó un informe sobre las muertes durante una ola de calor de tres días a fines de junio que decía que 54 personas habían sido «oficialmente declaradas» muertas por hipertermia. Pero el informe advirtió que «los hallazgos pueden cambiar», ya que las pruebas mostraron otras 54 causas de muerte y encontraron más muertes relacionadas con el calor.
La ola de calor en el área de Portland, Oregón, duró del 25 al 28 de junio, pero 51 de las 54 muertes ocurrieron el 29 de junio o después. La falta de aire acondicionado fue un «factor clave en las muertes», según el informe. La casa del occiso no contaba con un sistema de aire acondicionado central, y solo ocho tenían aires acondicionados portátiles.
El Departamento de Salud de Washington dijo en su informe más reciente que «no hemos informado muertes que puedan haber estado relacionadas con el calor», y agregó que «más [heat-related] Se seguirá reportando el número de muertos. «
Calcular el número combinado de muertes por la ola de calor de este verano requerirá el tipo de análisis que realizaron los expertos en salud después de que el huracán María devastara a Puerto Rico en 2017. El gobierno de Puerto Rico informó inicialmente que el huracán había matado a 64 personas.
Pero el número era tan pequeño que los investigadores de salud de la universidad realizaron su propio análisis, comparando el número total de muertes en Puerto Rico en los meses posteriores al huracán María con el número promedio de muertes en el mismo período en años anteriores. Estos estudios de «muertes en exceso» estimaron el número de muertes de María entre 1.100 y 4.600. Según el recuento oficial de la NOAA son 2.981.
«Es importante que los investigadores observen las estadísticas y usen las muertes promedio a largo plazo para estimar las muertes por sobredosis o las hospitalizaciones por sobredosis», dijo Madrigano.
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