¿Qué hay en el humo de los incendios forestales y por qué es tan malo para los pulmones?
Si me atreviera a atribuirle algo al coronavirus, diría que ha hecho que la gente preste más atención al aire que respira.
Un amigo me envió un mensaje de texto recientemente después de trotar en las colinas cerca de Boise, Idaho, y escribió: «Me arden los pulmones… ¡explícanos qué está pasando!».
Un incendio forestal está ardiendo al este de la ciudad, uno de los cientos que arden en las comunidades en los estados cálidos y secos del oeste. Como toxicólogo ambiental, estudio cómo la contaminación del aire, especialmente el humo de leña, afecta la salud y las enfermedades humanas.
Le di a mi amigo la respuesta corta: el estado emitió una advertencia de índice de calidad del aire amarilla o moderada, en parte debido a los incendios forestales. Se esperaba que la temperatura máxima del día alcanzara los 100 grados Fahrenheit, pero en realidad estuvo más cerca de los 90 grados Fahrenheit. La combinación de calor y niveles elevados de partículas de los incendios puede incluso afectar los pulmones sanos. Para las personas con daño pulmonar o problemas respiratorios, los niveles moderados de partículas de humo pueden exacerbar los problemas respiratorios.
Este es solo el comienzo de la historia de cómo el humo de los incendios forestales afecta a quienes lo respiran. Con la temporada de incendios forestales en el oeste, es importante saber sobre el descanso y cómo mantenerse saludable.
¿Qué hay en el humo de los incendios forestales?
Exactamente lo que hay en el humo de un incendio forestal depende de algunos factores clave: qué se quema (hierba, arbustos o árboles); temperatura (si se está quemando o ardiendo lentamente); y la distancia entre la persona que inhala el humo y el fuego que lo produjo. distancia
La distancia afecta la capacidad del humo para «envejecer», lo que significa que se ve afectado por la luz solar y otras sustancias químicas en el aire a medida que viaja. El envejecimiento lo hace más tóxico. Es importante destacar que las partículas grandes como lo que la mayoría de la gente considera cenizas no suelen viajar tan lejos de un incendio, pero las partículas pequeñas, o aerosoles, pueden cruzar continentes.
El humo de los incendios forestales contiene miles de compuestos, incluidos monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles (COV), dióxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. En masa, los contaminantes más frecuentes son partículas de menos de 2,5 micrones de diámetro, unas 50 veces más pequeñas que un grano de arena. Su popularidad es una de las razones por las que las autoridades sanitarias emiten advertencias sobre la calidad del aire utilizando PM2.5 como medida.
¿Qué efecto tiene fumar en el cuerpo humano?
PM2.5 se usa en los avisos de salud por otra razón: define el límite para las partículas que pueden penetrar profundamente en los pulmones y causar el mayor daño.
El cuerpo humano tiene mecanismos de defensa naturales contra partículas más grandes que PM2.5. Como les digo a mis alumnos, si alguna vez tosiste con flema o te sonaste la nariz alrededor de una fogata y encontraste mucosidad negra o marrón en tus tejidos, has visto estos mecanismos de primera mano.
Las partículas muy pequeñas pueden eludir estas defensas y alterar los sacos de aire que transportan oxígeno a la sangre. Afortunadamente, las células inmunitarias especializadas llamadas macrófagos están presentes en nuestros alvéolos. Su trabajo es encontrar objetos extraños y eliminarlos o destruirlos. Sin embargo, la investigación ha demostrado que la exposición repetida a altos niveles de humo de leña suprime los macrófagos, lo que lleva a una mayor inflamación pulmonar.
¿Qué significa esto para los síntomas de COVID-19?
La dosis, la frecuencia y la duración son importantes cuando se trata de la exposición al humo. La exposición a corto plazo puede irritar los ojos y la garganta. La exposición a largo plazo al humo de los incendios forestales durante días o semanas, o la inhalación del humo, aumenta el riesgo de daño pulmonar y también puede provocar problemas cardiovasculares. Dado que el trabajo de los macrófagos es eliminar la materia extraña, incluidas las partículas de humo y los patógenos, es razonable vincular la exposición al humo con el riesgo de infección viral.
La evidencia reciente sugiere que la exposición a largo plazo a PM2.5 puede hacer que el coronavirus sea más mortal. Incluso pequeños aumentos en PM2.5 de un condado de EE. UU. a otro están asociados con grandes aumentos en la mortalidad por COVID-19, encontró un estudio nacional.
¿Qué puedes hacer para mantenerte saludable?
El consejo que le doy a mi amigo que ha estado corriendo mientras el humo está en el aire se aplicaría prácticamente a cualquiera que se encuentre a favor del viento de un incendio forestal.
Manténgase informado sobre la calidad del aire identificando recursos locales de alerta de calidad del aire, información sobre incendios activos y recomendaciones para mejores prácticas de salud.
Si es posible, evite salir a la calle o realizar ejercicios extenuantes, como correr o andar en bicicleta, cuando se emita una advertencia de calidad del aire en su área.
Tenga en cuenta que no todas las máscaras protegen contra las partículas de humo. En el contexto de COVID-19, los mejores datos actuales sugieren que las máscaras de tela benefician la salud pública, especialmente para quienes están alrededor del usuario y, en cierta medida, para el usuario. Sin embargo, la mayoría de las máscaras de tela no capturan las partículas finas de humo de madera. Esto requiere una máscara N95, una combinación de pruebas de ajuste de la máscara y capacitación sobre cómo usar la máscara. Si no es adecuado, el N95 no funcionará correctamente.
Crea un espacio limpio. Algunas comunidades en los estados del oeste están ofreciendo programas de «espacios limpios» que ayudan a las personas a refugiarse en edificios con aire acondicionado y aire limpio. Sin embargo, durante la pandemia, estar en un espacio cerrado con otras personas puede presentar riesgos adicionales para la salud. En casa, una persona puede usar acondicionadores de aire de ventana y purificadores de aire portátiles para crear espacios limpios y frescos.
La EPA también recomienda que las personas eviten la exposición a cualquier sustancia que contribuya a la contaminación del aire interior. Esto incluye aspiradoras que agitan contaminantes, así como velas encendidas, estufas de gas encendidas y fumar.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el texto original.
