La elección de Biden para dirigir FEMA muestra la urgencia de abordar la pandemia y el cambio climático
El presidente electo Joe Biden señaló su intención de darle a FEMA un papel importante en su administración al nominar rápidamente a un director de la agencia y elegir a un aclamado administrador de emergencias que haya lidiado con huracanes, incendios forestales y pandemias.
Biden nominó el viernes a la comisionada de Manejo de Emergencias de la ciudad de Nueva York, Deanne Criswell, lo que marca la primera vez que una mujer es seleccionada para dirigir FEMA desde su creación en 1979.
Criswell, quien se ha pronunciado sobre la amenaza del cambio climático y su papel en la exacerbación de los desastres, le dijo a un entrevistador el año pasado que «el aumento del nivel del mar es definitivamente una preocupación» en la ciudad de Nueva York.
El senador Chuck Schumer (D-N.Y.), quien se espera que pronto se convierta en líder de la mayoría del Senado, llamó a Criswell «un campeón climático experimentado».
Criswell es el primer candidato que Biden ha elegido para dirigir una agencia bajo un departamento federal. Biden ha nominado secretarios de gabinete para cada uno de los 15 departamentos federales, así como ejecutivos de algunas agencias independientes como la EPA y la Administración de Pequeñas Empresas.
Criswell es el único candidato de Biden para dirigir una agencia dentro del departamento, antes de que Biden nomine a alguien para dirigir agencias departamentales conocidas como Inmigración y Control de Aduanas, NOAA y el IRS seleccionado. FEMA es parte del Departamento de Seguridad Nacional.
Biden se apresuró a nominar a un administrador de FEMA porque prometió que la agencia desempeñaría un «papel enorme» en la distribución de una vacuna contra el COVID-19 y que su administración «aprovecharía por completo la influencia y la administración de FEMA en casa». La capacidad de nuestra respuesta ante el COVID. «
Brock Long, el primer administrador de FEMA del presidente Trump, no fue nominado hasta más de tres meses después de que Trump asumiera el cargo, y el Senado no lo confirmó hasta el 20 de junio de 2022.
Craig Fugate, quien dirigió FEMA en la administración de Obama, fue nominado un mes y medio después de que el presidente Obama asumiera el cargo.
Biden asume el cargo mañana.
“Estoy muy complacido”, dijo Judson Freed, presidente de la Asociación Internacional de Administradores de Emergencias, quien instó al equipo de transición de Biden a nombrar rápidamente a un administrador de FEMA y elegir a alguien con amplia experiencia. “El mérito es del señor Biden por nombrar a alguien que realmente sabe lo que está haciendo”.
Criswell tiene una carrera de 16 años en el manejo de emergencias que incluyó servir en FEMA de 2011 a 2022. Se unió a FEMA como coordinadora federal para Denver, un trabajo en el que lideró los esfuerzos de la agencia para enfocarse en Dakota del Norte y Virginia Occidental.
En 2022, Criswell se mudó a la sede de FEMA en Washington para dirigir uno de los equipos nacionales de asistencia para el manejo de incidentes de la agencia, que se envían a los peores desastres en los Estados Unidos para mejorar la respuesta y la recuperación.
«Deanne es una líder femenina increíble. Puede entrar, puede controlar la situación, puede coordinar», dijo Elizabeth Zimmerman, exfuncionaria principal de FEMA en la administración de Obama. «Era querida. Era muy inteligente y apasionada por ayudar a las personas en tiempos de desastre».
Durante su mandato en FEMA, Criswell le dijo a un entrevistador a fines de 2022 que «lideró la respuesta a huracanes e incendios forestales, tormentas severas y tornados en todo el país».
Matthew Travis, la persona designada por Trump que hasta hace poco se desempeñó como subdirector de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, calificó la nominación de Criswell como una «decisión asombrosa» y tuiteó: «Ella tiene experiencia, sabiduría, equilibrio y relaciones clave que pueden desempeñar un papel clave en esto». «
La subsecretaria de Salud del estado de Nueva York, Tina Kim, tuiteó que con Criswell a cargo de FEMA, «nuestro país no podría ser mejor».
Criswell comenzó su carrera de manejo de emergencias en Aurora, Colorado, en 2005 y se desempeñó como gerente de emergencias de la ciudad antes de pasar a FEMA. Aurora es la tercera ciudad más grande de Colorado con una población diversa de casi 400.000 personas.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, un demócrata abierto sobre el cambio climático, nombró a Criswell en julio de 2022 para dirigir el departamento de gestión de emergencias de la ciudad y desde entonces asumió el cargo. Fue contratada por Demus Group Consulting, del cual Criswell ha estado al frente desde 2022.
En la ciudad de Nueva York, Criswell ha desempeñado un papel destacado en la respuesta a la pandemia y ha hablado abiertamente sobre la importancia de las personas para contener el virus.
“El distanciamiento social masivo es lo que se necesita para frenar la propagación de esta enfermedad”, dijo Criswell a CNN el 19 de marzo, cuando la ciudad de Nueva York era el epicentro del brote en Estados Unidos. «Necesitamos que las personas, especialmente las más vulnerables, permanezcan en sus casas, no salgan».
Criswell también ha sido sincero sobre el cambio climático. Según un artículo del Brooklyn Eagle, Criswell dijo en una conferencia de seguridad a fines de 2022 que, debido al «cambio climático, la desigualdad social y económica, el envejecimiento de la infraestructura, la dependencia de la tecnología, las amenazas cibernéticas y el terrorismo doméstico», los desastres se están multiplicando.
Los niveles del mar en la ciudad de Nueva York han aumentado alrededor de un pie desde 1900, dijo Criswell en una entrevista de octubre con el podcast Disaster Zone: «Nuestras proyecciones actuales sobre el cambio climático sugieren que podrían aumentar otras 30 pulgadas para 2050… ese es un gran problema para nosotros.»
Freed, presidente de la Asociación de Administradores de Emergencias, dijo que la experiencia de Criswell en Aurora y la respuesta a desastres en todo el país disipó sus preocupaciones de que FEMA estaría a cargo de «legos o políticos de carrera».
«Este es un administrador de emergencias que está familiarizado con la gestión de emergencias», dijo Freed.
El Senado debe confirmar a Criswell. No se ha fijado una fecha para la audiencia de confirmación.
Criswell será la primera mujer en dirigir FEMA, que se ha enfrentado a la agitación por el acoso sexual en el lugar de trabajo. Un informe reciente de un consultor encontró discriminación y acoso sexual y racial generalizados. FEMA encargó el informe en 2022 después de que el jefe de personal de la agencia renunció en medio de denuncias de acoso sexual y relaciones inapropiadas con empleadas subordinadas.
Zimmerman, un ex funcionario de FEMA, dijo que Criswell podría ayudar a cambiar la cultura de la agencia y la imagen de manejo de emergencias dominada por hombres.
«Poder ver el rostro de FEMA como una mujer será muy beneficioso para el personal y las personas que buscan carreras en el manejo de emergencias. Podrán decir, sí, una mujer lo hizo», dijo Zimmerman. «Ser la cara de FEMA realmente puede hacer mucho bien».
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