El reportero de Green Thumb Nick Leech defiende el diseño del Golfo
Nick Ritchie se mudó justo cuando miles de expatriados huían de sus hogares en el Golfo durante el colapso económico mundial hace cuatro años. Es uno de los afortunados, pero eso tiene más que ver con su diversidad que con la suerte.
Originario del Reino Unido, Nick se formó inicialmente como historiador de arquitectura y diseño y estudió en el Royal College of Art antes de obtener una licenciatura en Arquitectura Paisajista. Fue en esta capacidad que encontró su primer trabajo en Abu Dhabi, donde también comenzó a cuidar su propio jardín por primera vez.
Pronto nació «Nick’s Garden», una columna quincenal sobre jardinería que apareció en Nacional.
Primeros días verdes en Abu Dabi
Nick, que se describe a sí mismo como arquitecto paisajista, autor y planificador urbano, llegó a los Emiratos Árabes Unidos en una etapa temprana con Estidama (un enfoque de diseño arquitectónico liderado por el gobierno para garantizar una construcción más sostenible) y la Comisión de Planificación Urbana de Abu Dhabi.
«Significa que, por primera vez, cosas como la conservación del agua y el uso de jardines sostenibles y apropiados para el área se están tomando en serio», nos dijo Nick en una entrevista telefónica.
Como resultado, sintió que podía trabajar en Abu Dhabi y marcar una verdadera diferencia. No solo promueve la jardinería sostenible a través de su columna, sino que también escribe sobre nuestras frecuentes efusiones sobre la construcción con tierra y las antiguas técnicas de diseño pasivo.
Nick está sorprendentemente a la defensiva cuando comenzamos a discutir ejemplos de desarrollo insostenible en el Golfo y otras partes del Medio Oriente, incluidas las torres de vidrio que no tienen sentido en ninguna región desértica.
«He notado mucho racismo en el Reino Unido sobre los desarrollos en la región», dijo, «como si estuviera bien criticar el Medio Oriente. Pero algunos de los desarrollos más avanzados están ocurriendo aquí».
Emiratos Árabes Unidos está haciendo un progreso real
A modo de ilustración, Nick habla de The Shard, una torre Renzo Piano revestida de vidrio, con aire acondicionado y que consume mucha energía, construida recientemente en el Reino Unido y que Ken Shuttleworth, ex empleado de Foster and Partner y fundador de MAKE Architects, afirma que está desactualizada, ya que contiene pocos elementos pasivos. técnicas de diseño o técnicas que podrían hacer que los rascacielos sean incluso remotamente sostenibles.
«Es imperdonable construir algo como esto en Londres», dijo Nick.
«La sostenibilidad es fácil en el norte de Europa, rico en lluvias», continuó. «Es más desafiante en el desierto, pero ¿qué vas a hacer? ¿Decirle a la gente que ya no puede vivir aquí?»
En cambio, Nick expresó su admiración por el aparente interés genuino de Abu Dhabi en cambiar la forma en que sus residentes viven en ambientes extremos. Está particularmente impresionado por el trabajo de la próxima generación de arquitectos y diseñadores de la región.
En entrevistas con estudiantes de diseño de la Universidad Zayed, Nick estaba encantado de descubrir que estaban más interesados en diseños que encajaran con su contexto local, en lugar de proyectos importados sofisticados que eran incompatibles con las restricciones climáticas y la cultura.
Un estudiante, Afnan Saeed Amin, le dijo a Nick: «La mejor arquitectura tiene que ver con el lugar. Los proyectos más inteligentes tienen en cuenta el clima y la cultura local. No toman ideas y proyectos del exterior, los ponen aquí».
El siguiente paso de Nick
Nick dijo que la experiencia de la entrevista fue una de las más inspiradoras en sus años viviendo en Abu Dhabi como expatriado, y ahora está cultivando su sueño de enseñar nuevamente.
«Realmente disfruto ser profesor y trabajar con estudiantes para mejorar su trabajo», dijo.
En parte para lograr esto y en parte para conmemorar su inclinación como pensador histórico, el padre de dos hijos está trabajando actualmente en su doctorado en la Universidad de Kingston en Londres.
Mientras tanto, Nick continúa ayudando a los residentes de los EAU a resolver sus desafíos de jardinería en una de las regiones más calurosas y con escasez de agua de la Tierra. Algunos de los temas que ha cubierto hasta ahora son diez de los jardines más hermosos del mundo y cómo cuidar el jardín en pleno verano. También es un talentoso escritor de viajes, y su formación como historiador debe darle un fuerte sentido del lugar.
Esperamos alejar al reportero de pulgares verdes de sus muchos otros deberes para brindarles a los lectores del Área de la Bahía algunos consejos para la jardinería sostenible, así que estén atentos para obtener más información del hombre que usa muchos sombreros, todo bien.
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