Una noche memorable en el palacio del sultán: explorando el festival de Tidore
Tidore: una pequeña isla en el Mar de las Molucas de Indonesia y uno de los últimos sultanatos que quedan en el mundo. Siempre eclipsada por su hermana mayor y rival desde hace mucho tiempo, la vecina isla de Ternate, pocos la conocen y menos la visitan. Puse un pie allí por primera vez en diciembre de 2018. Poco sabía que estaba a punto de tener una reunión transformadora y que regresaría el próximo año, para una de las experiencias culturalmente más ricas e inmersivas de mi vida viajera.
Una pequeña isla con una gran historia
Si bien el nombre para la mayoría de las personas no les suena, la historia nos dice que el sultanato de Tidore solía ser una fuerza a tener en cuenta. Aunque solo tiene 600 millas cuadradas de ancho, ahora alberga a aproximadamente 50,000 personas, fue una importante potencia regional, política y económica en el área precolonial. Fundado en 1409, el sultanato alguna vez gobernó gran parte del este de Indonesia, incluyendo Halmahera, Buru, Ambon y Nueva Guinea. Financiado en gran parte por el comercio de especias, se vio envuelto en una feroz batalla por el control con su vecino Ternate. La interferencia holandesa durante el período colonial debilitó significativamente el control del reino y el sultanato fue abolido después de la independencia de Indonesia. Pero en 1999 se restableció el sultanato y el sultán volvió al poder.
Encuentro casual
Hoy en día, no queda mucho para recordar las grandes ambiciones del pequeño reino, a excepción de algunos restos de fortalezas holandesas y portuguesas que atestiguan la importancia histórica de la isla. Visité Tidore por primera vez en un viaje de un día desde Ternate, unos quince minutos en barco, y me enamoré de la atmósfera apacible y amistosa. Aunque las vistas no eran particularmente especiales, pasear por los pequeños pueblos con casas pintadas de colores y bien cuidadas fue un placer. Cerca de mercado, me detuvo un lugareño, quien me invitó a su casa familiar a tomar una taza de café tradicional. Terminé pasando una tarde maravillosa con el señor Ipin, su esposa Nadira y su hija Ira. Nadira hizo el café más sabroso, aromatizado con especias locales y nueces, y el señor Ipin resultó ser un apasionado maestro de la cultura y la historia de Tidore. La familia tenía una pequeña casa de familia y me fui sintiendo que no podía quedarme más tiempo, pero prometiendo que volvería.
Convertirse en parte de la familia
Unos meses después, mi teléfono se apagó: recibí un mensaje de texto del señor Ipin, invitándome al Festival anual de Tidore. En ese momento vivía en Manado, en Sulawesi, ubicado a un vuelo corto o un viaje en bote durante la noche desde Ternate. Sin saber muy bien qué esperar, pero impulsado por los buenos recuerdos de mi visita anterior, regresé a las Molucas. Me dieron una habitación en la casa del suegro y la cuñada de pak Ipin, quienes me acogieron como si fuera un miembro de la familia. Esta fue una casa de familia real: no del tipo que actúa como una pequeña casa de huéspedes, sino del tipo en el que realmente te conviertes en parte de la familia durante la duración de tu estadía. Compartía mis comidas con la familia y cada vez que tenían la oportunidad venían a pasar el rato conmigo, o me llevaban de viaje por la isla.
Encuentro con la comunidad local
También fui parte de todas las actividades y eventos comunitarios a los que asistía la familia. Una noche los acompañé a un ritual tradicional en honor a un amigo fallecido. Tan pronto como entré a la casa donde se llevaría a cabo el evento, me llevaron al área de la cocina, donde me uní a un grupo de mujeres que conversaban. Mirando desde detrás de una cortina con algunas de las otras mujeres, presencié un elaborado ritual de hombres cantando y rezando. Posteriormente, hubo una comida comunitaria con muchos intercambios amistosos y bromas. Fue una experiencia como ninguna otra: me sentí aceptado de inmediato. Yo era una mujer blanca occidental que asistía a un ritual íntimo dentro de una comunidad musulmana tradicional, pero no me sentí como una extraña ni por un segundo. Esa noche, inspirado por la amable hospitalidad de la comunidad local, me sentí convencido de que las personas de todo el mundo pueden realmente conectarse, sin importar cuán grandes sean sus diferencias.
Una velada memorable en el palacio del sultán.
El Festival de Tidore resultó ser una celebración anual del aniversario del sultanato, con un programa de una semana que celebra la cultura local a través de rituales y eventos tradicionales. Para el ritual más impresionante de todos, mi familia anfitriona y yo nos dirigimos al palacio del sultán o kratón. Cuando entramos en el palacio, se estaba formando un círculo de hombres en el área principal. Pronto, los hombres comenzaron a cantar cánticos sincronizados y rítmicos que llenaban el aire. Como en trance, un hombre tras otro se levantó y se dirigió al centro del círculo. Los hombres en el centro, dos a la vez, se apuñalaron repetidamente en el pecho con cuchillos grandes. Contuve la respiración, pero para mi sorpresa y alivio, los cuchillos apenas sacaban sangre. Un participante me dijo después que las pequeñas heridas solo picaban y que sanarían al día siguiente. Hasta el día de hoy, no tengo explicación para ello, aparte de que tuve un encuentro cercano con algo sobrenatural.
Miles de velas y bambú loco
El evento cumbre del festival fue precedido por un programa vespertino atmosférico. Mientras caminábamos hacia el lugar del evento, pasamos calles bordeadas de velas encendidas. En una plaza, la gente se reunió alrededor de una enorme construcción de bambú con cientos de velas, que eran encendidas por hombres con largas varas de bambú. A la luz de las velas, los jóvenes participaban en juegos tradicionales, como bambú gila o ‘bambú loco’, en el que dos grupos de hombres intentan sujetar una vara de bambú, mientras un espíritu supuestamente la mueve de izquierda a derecha. Fue una tarde mágica, y mientras el señor Ipin nos llevaba a casa en su moto, con el pequeño Ira durmiendo en mi regazo, me sentí agradecida de ser parte de este mundo tan diferente al mío por un rato.
Desfiles matutinos y bailes tradicionales
A la mañana siguiente, toda la isla amaneció temprano para el tradicional desfile hasta el palacio del sultán. Desde todos los rincones de la isla, grupos de personas ataviadas con atuendos tradicionales iniciaban antes del amanecer una larga caminata hacia el kratón. En cada pueblo por el que pasó el desfile, se unió gente nueva, de modo que la fila de personas se hizo más y más grande. Yo también me uní a los números crecientes y me dejé llevar por la corriente de personas que parloteaban, tamborileaban, cantaban y ondeaban banderas. En una encrucijada cerca del palacio, los desfiles que venían de las cuatro direcciones se reunieron y la gran multitud entró en el palacio. Después de que los abanderados trajeran las banderas ritualmente, se llevó a cabo un espectáculo elaborado con danza y música local, y el sultán, que desafortunadamente estaba enfermo, incluso hizo una aparición rápida.
De qué se trata viajar
Regresé a Manado sintiéndome abrumado y extremadamente conmovido por la hospitalidad y amabilidad que había encontrado en Tidore. Mientras regresaba al puerto, lloré un poco y me di cuenta de que encuentros como este son la razón por la que amo viajar y siempre lo seguiré haciendo. Con la guía del señor Ipin, una semana en Tidore me había enseñado más sobre la cultura local de lo que hubiera aprendido viajando solo en un año. Conocí un mundo guiado por tradiciones y rituales, donde lo sobrenatural es real, y lo místico y lo ordinario se mezclan. También conocí a personas que me abrieron sus hogares y sus corazones, y experimenté una conexión que salvó todas las brechas entre nosotros. Para mí, esto es exactamente de lo que se trata viajar.
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