Incluso las medusas necesitan siestas
Los humanos no son los únicos que necesitan dormir, cualquier dueño de gato lo sabe. Pero, ¿qué pasa con otros animales muy diferentes?
«Al pensar en esto… queríamos usar el argumento evolutivo para averiguar cuál es el animal en el que es más fácil dormir», dijo Ravi Nath, estudiante de posgrado en biología y bioingeniería en Caltech.
«Decidimos verlo desde el punto de vista de la conservación, qué tan protector es el estado de sueño. Mirando hacia atrás al árbol animal, específicamente a las medusas», Claire Bedbrook, también estudiante de biología y bioingeniería en el posgrado de Caltech.
Las medusas no tienen un sistema nervioso central. «Tienen neuronas, su sistema nervioso es una colección suelta de neuronas que controlan el comportamiento del animal. No hay un centro de control».
Nath, Bedbrook y el resto de su equipo estudiaron una especie conocida como medusa invertida. «A diferencia de las medusas que probablemente vemos con mayor frecuencia en la naturaleza, estas medusas en realidad colocan sus campanas en el fondo del océano, o en nuestro caso, en el fondo de un tanque, y pulsan en su lugar», observó fácilmente.
Los investigadores registraron el comportamiento de los animales durante el día y la noche para ver si las medusas cumplían con los criterios científicos para dormir. «Los tres criterios de comportamiento son, primero, que el animal pase por un período de inactividad que es menos activo. El segundo es que en este estado de reposo, el animal responde menos a los estímulos ambientales. En realidad, es necesario para la salud y la supervivencia. de la población.»
Las observaciones mostraron que estas medusas efectivamente estaban durmiendo. Eso es importante porque, para los científicos, «existe la suposición en la comunidad de que es necesario tener un cierto nivel de complejidad», es decir, el sistema nervioso central, «para conciliar el sueño. Creo que este estudio realmente desafía eso. Una hipótesis .» Los hallazgos fueron publicados en la revista Current Biology. [Ravi D. Nath, Claire N. Bedbrook et al., The Jellyfish Cassiopea Exhibits a Sleep-like State]
Entonces, ¿qué nos dice este estudio sobre por qué los animales duermen y cómo evolucionó el sueño? Si bien queda más trabajo por hacer, tienen algunas ideas, dijo Bedbrook. «Una de las hipótesis que realmente nos gusta es que cualquier animal que tenga neuronas tendrá un estado de sueño, y que el sueño podría ser una propiedad intrínseca de las neuronas». Ness está de acuerdo. «Entonces, las neuronas tienen un costo metabólico enorme, por lo que este período de sueño puede ser un período de conservación de energía de consolidación que esencialmente evolucionó con las neuronas».
Entonces, el nerviosismo puede mantenerlo despierto por la noche, pero el nerviosismo puede mantenerlo despierto.
—Anne Snead
[The above text is a transcript of this podcast.]
