Hermosos fósiles en 3D muestran que las plantas evolucionaron antes de lo que pensábamos
Las algas verdes más antiguas conservadas en tres dimensiones pueden insinuar un origen de las plantas más antiguo de lo que se pensaba.
Estos fósiles tienen más de 541 millones de años y se encuentran en el período Ediacarano tardío (hace 635 millones a 541 millones de años). Esto fue en la cúspide del período Cámbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de años), cuando la vida se diversificó repentinamente, lo que se conoce como la Explosión Cámbrica. Los fósiles son pequeños, de solo medio milímetro de diámetro, pero están bien conservados, incluidas las estructuras tubulares desiguales que recubren sus capas exteriores y la multitud de delicados filamentos que forman su núcleo. Procedían de la provincia de Shaanxi en China, que era un mar poco profundo a finales del período Ediacárico.
Las algas verdes son miembros del reino vegetal que surgió hace al menos mil millones de años, pero este nuevo hallazgo sugiere que la diversidad de especies de algas modernas existió antes de lo que se pensaba, lo que podría retrasar el origen del reino vegetal otros 100 años. los investigadores informan el 21 de septiembre en la revista BMC Biology. Las algas antiguas eran muy complejas, casi idénticas al género moderno de algas marinas Codium.
«El descubrimiento de algo tan cercano a Codium en el Ediacárico puede haber impulsado el origen de las algas verdes y, por supuesto, de todo el reino vegetal», dijo el coautor del estudio Cédric Aria, investigador postdoctoral en ecología y evolución de la Universidad de Toronto. y el Museo Real de Biología de Ontario.
análogo moderno
Los especímenes procedían de ricos depósitos de fósiles conocidos como la biota de Gaojiashan, algunos de los cuales se conservaron en tres dimensiones en lugar de aplastarse. Los coautores del estudio, de la Universidad Northwestern en Xi’an, China, le pidieron a Aria que echara un vistazo a estos cinco especímenes de algas, que no coincidían con ningún otro especímen visto a finales del período Ediacárico en otras partes del mundo.
Vistas externas e internas de algas verdes del Ediacara tardío. (Crédito de la imagen: Shu Chai, Cédric Aria y Hong Hua)
Aria y sus colegas se dieron cuenta rápidamente por la estructura del fósil de que se trataba de algas verdes, pero los investigadores no pudieron encontrar nada similar en las especies de algas antiguas conocidas, por lo que se propusieron descubrir especies más nuevas. Fue entonces cuando descubrieron que las algas antiguas se veían casi exactamente como el Codium moderno. (Las algas verdes vienen en muchas formas, desde plantas unicelulares hasta algas marinas multicelulares complejas). Las algas antiguas eran idénticas, excepto que tenían aproximadamente la mitad del tamaño del Codium unicelular moderno, dijo Aria a WordsSideKick.com.
«Fue una sorpresa, por supuesto», dijo. «Fue realmente un momento Eureka».
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Se cree ampliamente que la explosión precámbrica es relativamente simple, dijo Aria. Pero los nuevos descubrimientos de esta compleja alga verde de hace 541 millones de años sugieren que el Ediacárico era más diverso de lo esperado. Aria dijo que podría ser hora de volver a evaluar algunos de los fósiles 2D de esta era para ver si también podrían ser Codium.
planta dura
Los investigadores llamaron a la nueva especie Protocodium sinese, que significa aproximadamente «el primer Codium de China». Las algas son las sobrevivientes, dijo Aria. El hecho de que haya permanecido prácticamente sin cambios desde finales del período Ediacarano sugiere que este grupo de algas verdes descubrió su nicho evolutivo muy temprano y de alguna manera logró sobrevivir a cinco extinciones masivas y cambios persistentes durante 5 mil millones de años. Hoy en día, las especies de Codium son invasoras en muchos lugares, superando a las algas marinas y algas nativas.
«Ganó temprano, simplemente lo mantuvo», dijo Aria.
Esta nueva alga no es un ancestro directo de las plantas terrestres actuales. A finales del período Ediacarano, las algas verdes se habían separado de las ramas que luego produjeron plantas terrestres. El nuevo estudio sugiere que esta división, tal vez la aparición generalizada de la vida vegetal, ha sido históricamente más profunda de lo que se pensaba anteriormente. Los científicos han intentado calcular cuándo los organismos se separaron unos de otros, utilizando inferencias de los genomas de las especies modernas y las tasas de mutación observadas en los registros paleontológicos. Si las primeras algas verdes fueran más diversas de lo que la gente pensaba, todo el proceso evolutivo también podría haber comenzado antes de lo que pensaban los científicos, dijo Aria.
Publicado originalmente en Live Science
