Agricultores instan a los jaguares a regresar para proteger cultivos

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Margie Peixoto conducía su camioneta por su finca en el estado brasileño de Mato Grosso do Sul una tarde de febrero cuando vio unos tallos de maíz rotos y tres jabalíes de labios blancos (Tayassu pecari) vagando por el camino de tierra roja, como si lo tuvieran. . Tan pronto como los parientes de los jabalíes vieron el camión, resoplaron y rugieron y desaparecieron entre los cultivos a la altura de la cabeza, donde puede haber docenas más.

«Este grupo crece cada vez más cada año y el daño a los cultivos es cada vez mayor», dijo Peixoto, una mujer saludable de mediana edad de Zimbabue que conoció a su esposo brasileño mientras viajaba por África y emigró aquí Plant hace más de 30 años. atrás.

Peixoto estima que el escorpión salvaje destruyó hasta el 10 por ciento de su cosecha el año pasado, con un costo de BRL 250 000 ($ 100 000). Un jabalí atacó y mató al perro de la familia.

ella no está sola Marcos Da Silva Cunha, jefe del cercano Parque Nacional Emas, dijo que las manadas de jabalíes en las áreas agrícolas del área podrían variar en tamaño entre 80 y 100, en comparación con los 40 jabalíes observados en su hábitat natural.

Los reguladores ambientales de Brasil están de acuerdo en que la explosión demográfica es un problema grave, pero no han podido abordarlo. La caza no es la respuesta, ya que los jabalíes están protegidos tanto dentro como fuera de los parques nacionales. En cambio, algunos conservacionistas y agricultores han ideado un enfoque contrario a la intuición para la asociación y el control de jabalíes: fomentar más poblaciones de jaguares y pumas.

Leandro Silveira, presidente de la Fundación para la Conservación del Jaguar, dijo que los grandes felinos solían ser perseguidos por los ganaderos, pero su investigación sobre animales con collares de radio mostró que los felinos podían sobrevivir en los arbustos de caña de azúcar, deambular y encontrar refugio en exuberantes cursos de agua. «Los jaguares se reproducen en este paisaje agrícola todos los años», dijo. “Todo su ciclo de vida transcurre fuera del parque”.

Silveira está en conversaciones con agricultores y Odebrecht, el grupo brasileño de petróleo, ingeniería y agricultura que posee la mayor parte de las tierras de cultivo, para adoptar un esquema de certificación «amigable con los jaguares». Bajo el programa de bajo costo, los granjeros están obligados a mantener un nivel de hábitat de jaguar bien conectado en sus propiedades agrícolas y acuerdan no perseguir a los grandes felinos ni a sus presas, los jabalíes. A cambio, los gatos controlarán naturalmente las poblaciones de jabalíes, reduciendo así el daño a los cultivos.

A Peixoto le gusta la idea. Su rancho de soja, maíz y ganado de 9,390 acres (3,800 hectáreas) se encuentra en los límites del Parque Nacional Emas, una mezcla de pastizales, sabana y bosque, conocida por su rica y carismática vida silvestre. Compárela con las llanuras africanas. Con pocos árboles bloqueando la vista, este es uno de los mejores lugares del país para ver tapires (Tapirus terrestris), osos hormigueros gigantes (Myrmecophaga tridactyla), lobos de crin (Chrysocyon brachyurus) y, por supuesto, el gran ñandú (Rhea americana) a), un gran pájaro no volador, emparentado con el avestruz, conocido localmente como «ema» en portugués. El parque nacional incluye la sabana de pastizales intactos más grande de la región y está aislado por plantaciones de soja, maíz y caña de azúcar que se extienden hasta el horizonte.

Aunque la conversión de Peixoto Farms a la caña de azúcar y otros monocultivos ha degradado el ecosistema del Cerrado, ella y su esposo se consideran amantes de la naturaleza y están listos para el regreso de los grandes felinos. «Tenemos buenos métodos de cultivo. No cultivamos. Somos muy cuidadosos con los productos que rociamos y usamos», dijo. Más de un tercio de sus fincas siguen sin desarrollar, por encima del mínimo legal del 20 por ciento. «Podemos obtener un permiso para talarlo y plantar soja. No queremos. Nos gusta tener tierras naturales».

Lo que no le gustaba eran los jabalíes.

«Hacemos nuestra parte», dijo. «¿Por qué no hacen su parte?», dijo sobre los reguladores ambientales de Brasil, incluidos el Servicio de Parques Nacionales, el Instituto de Conservación de la Biodiversidad Chico Mendes (ICMBIO) y el órgano ejecutivo del Ministerio del Medio Ambiente, el Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA).

Recientemente, el IBAMA rechazó una propuesta popular entre los agricultores para capturar jóvenes jabalíes, mantenerlos en cautiverio y luego sacrificarlos para obtener la preciada carne. Es por eso que un programa de certificación de jaguares diseñado para alentar a los grandes felinos a habitar tierras agrícolas está respaldado por agricultores y podría ser fundamental para asegurar el futuro del amenazado bioma del Cerrado de Brasil y su importante biodiversidad.

El director del Parque Nacional Emas, Cunha, también quiere reducir el número de jabalíes de forma natural. «extra [that] Las especies no son buenas para el parque «, coincide. Los jabalíes se arraigan en la vegetación, forman pozos de lodo y perturban los sensibles manantiales naturales por los que Emas es conocido». Emas es la fuente de varios ríos brasileños, incluido el Araguaia, que desemboca en El río Amazonas fluye 1,632 millas antes.

En respuesta a la creciente población de jabalíes, Cunha vio un aumento en la caza ilegal de jabalíes e investigó dos casos de agricultores que envenenaron manadas de jabalíes. Aunque los jabalíes abundan en los alrededores de Emas, señaló que los animales están catalogados como en peligro de extinción en Cerrado y están extintos en varios parques nacionales, incluidos las Cataratas de Iquaçu y Serra Canastra. «Solo Emas tiene un superávit», dijo.

Sin embargo, Cunha no está de acuerdo con que sea su responsabilidad controlar al jabalí. «No se trata solo de los parques», dijo. “Es una cuestión de hombre y naturaleza.” Rastrea la explosión de las plantaciones de caña de azúcar en los últimos ocho años, lo que ha llevado a una sobrepoblación de jabalíes. A partir de la década de 1970, la tierra alrededor de Emas se convirtió a la ganadería y luego al maíz y la soja. En 2007, el conglomerado Odebrecht, con ingresos anuales de $30 millones, comenzó a adquirir terrenos agrícolas en los alrededores de Emas. En la actualidad, la empresa posee tres plantas de etanol azucarero y 333 592 acres (135 000 hectáreas) de tierras agrícolas en las ciudades al norte, sur y este del parque.

Si bien los jabalíes han salido anteriormente de los parques nacionales para atacar los cultivos de maíz, Cunha cree que la caña de azúcar ahora les permite sobrevivir todo el año fuera de sus fronteras. Después de que un incendio en 2010 destruyera el 90 por ciento del parque, la vida silvestre se volvió más dependiente de las granjas circundantes.

Odebrecht niega que la agricultura haya alterado el equilibrio ecológico. En una declaración a mongabay.com, escribieron que «no hay evidencia científica de un aumento en el número de jabalíes en los campos de caña de azúcar» y que «las actividades agrícolas no han llevado a la desaparición de ningún excedente de especies».

Silveira está de acuerdo en que existían grandes poblaciones de jabalí mucho antes de la llegada de la caña de azúcar. “El problema del jabalí está relacionado con el maíz, no con la caña de azúcar”, aseveró. «Está empeorando cada año porque la población de jabalíes está creciendo. Es un problema matemático básico».

Cualquiera que sea la causa subyacente, Silveira continúa negociando con Odebrecht y los agricultores para adoptar su filosofía de certificación «amigable con el jaguar». Sin embargo, su defensa de los monocultivos como la caña de azúcar como medio para criar grandes felinos no es popular entre algunos ambientalistas.

Por un lado, Cunha piensa que esto es miope. «Un monocultivo puede conducir a desequilibrios», dijo. Por supuesto, especies como jabalíes y jaguares se beneficiarían de la caña de azúcar, pero otras especies sufrirían, agregó. Por ejemplo, los densos arbustos de caña de azúcar actúan como una barrera para los ratones hembra americanos. Cunha ha propuesto manejar el problema a través de mejores cercas, alimentación suplementaria de jabalíes en parques y castración, pero carece de los fondos o la autoridad para implementar tal propuesta.

El Parque Nacional Emmas, la joya del bioma Cerrado, no ha recibido fondos suficientes. Aunque sus 509 millas cuadradas (1320 kilómetros cuadrados) fueron designados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001, sus caminos de concreto se están desmoronando. Una caseta de vigilancia y un centro de visitantes estaban vacíos porque el parque no podía pagar a su personal, y una torre de observación de madera se cerró indefinidamente sin dinero para reparaciones. Por el contrario, los parques nacionales y estatales de la Amazonía se benefician del Programa de Reservas Amazónicas, que ha recibido 200 millones de dólares del Banco Mundial, el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Fundación Ford.

Por ahora, los agricultores son optimistas sobre el plan de Silveira porque no depende de los caprichos de los gobiernos o los financiadores internacionales. Peixoto preferiría tener depredadores felinos vagando por el paisaje que jabalíes. «Tuvimos pumas que mataron algunas vacas», dijo, «pero cuando piensas que mataron jabalíes, no es una gran pérdida».

Si las cosas van tan bien como espera Silvera, la caña de azúcar y el jabalí, que demuestran ser una mala combinación para los agricultores locales, podrían convertirse en una bendición para los grandes felinos y otros animales salvajes. «Soy muy optimista», dijo. «Si el hábitat está bien conectado, puede mantener intacta toda nuestra fauna del Cerrado».