El escurridizo búho nival toma vuelo en América del Norte

(Corregido al conteo 115 en lugar del 114 en el segundo párrafo)

barbara goldberg

NUEVA YORK, 7 ene (Reuters) – El escurridizo búho nival, que rara vez se ve fuera del Polo Norte, se ve en los cielos de América del Norte con más frecuencia que en las páginas de Harry Potter, según datos de la Sociedad Nacional Audubon.

Según las cifras preliminares del 115° Conteo Navideño de Aves de la sociedad, la cantidad de majestuosas aves rapaces vistas por la lechuza Hedwig en las novelas de fantasía de la autora JK Rowling y en las películas basadas en ellas podría superar los récords de la temporada pasada.

No se espera que la asociación publique el total hasta junio. Necesitaba analizar datos de unas 2400 sesiones de conteo realizadas por equipos de voluntarios del 14 de diciembre al 5 de enero. El conteo de votos se llevó a cabo en América del Norte, Central y del Sur, el Caribe y algunas islas del Pacífico Sur.

El líder del proyecto, Geoff LeBaron, dijo el miércoles que hasta el miércoles, solo se había totalizado una quinta parte de la campaña de conteo, pero se habían encontrado 303 de las aves blancas gigantes.

El recuento final del año pasado fue de 1.117 búhos nivales, casi el doble de los 563 de 2011, dijo.

«Es un gran vuelo», dijo LeBaron, señalando que los epicentros de las aves parecen estar en el sur de Ontario, los Grandes Lagos y el noreste de Estados Unidos.

Este puede ser el cuarto año consecutivo en que los búhos nivales han sido abundantes, dijo. «Puede que no esté al nivel de la temporada pasada o de 2011. Pero nunca se sabe».

Los búhos nivales se reproducen en el Ártico, donde comen lemmings y ocasionalmente conejos, roedores, peces e incluso otras aves. Debido a que generalmente solo viajan en busca de comida, rara vez se los ve fuera del Ártico, dijo LeBaron.

«Normalmente no llegan tan lejos. Cuando lo hacen, es un verdadero placer», dijo LeBaron.

Los expertos en aves no están seguros de por qué hay más avistamientos o si están relacionados con el cambio climático, dijo LeBaron.

«La gente simplemente los ama», dijo, y agregó que su popularidad entre los fotógrafos aficionados a veces puede representar una amenaza para los animales.

“Cuando la gente los acosa, lastima a las aves. Hace que usen más energía y las empuja al límite. Puede hacer que se mueran de hambre si ya se están muriendo de hambre”, dijo LeBaron.

Los hábitats naturales de las aves también pueden verse afectados por fanáticos enloquecidos empeñados en obtener primeros planos, especialmente cuando pisotean las frágiles dunas de arena, como el búho nival que se ve en el Parque Estatal Beaches de Nueva Jersey.

Los funcionarios de vida silvestre hicieron un llamamiento en Facebook instando a los amantes de las aves a mantenerse alejados de las dunas de la costa de Jersey, a unas 80 millas (129 kilómetros) al sureste de la ciudad de Nueva York.

«Nadie fue arrestado, pero tuvimos que evitar a algunas personas. Todos los que tenían la cámara de un teléfono querían bajar y ver al búho nival», dijo Larry Ragonese, portavoz del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva Jersey. (Edición de Frank McGurty, Cynthia Osterman y Bill Trott)