La tela cargada podría matar el coronavirus de máscaras y ropa
Usar una máscara y otro equipo de protección personal (PPE) puede retrasar la propagación de COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que todos usen algún tipo de cubierta facial en público, especialmente donde el distanciamiento social es difícil. Los trabajadores de la salud se están poniendo cubiertas adicionales, como batas. Sin embargo, todo este equipo de protección tiene un problema importante: si las personas tocan accidentalmente áreas de la tela contaminadas con partículas de virus, aún corren el riesgo de contraer el nuevo coronavirus. Por lo tanto, los investigadores están trabajando para desarrollar telas que puedan inactivar o repeler los coronavirus (lo ideal sería incluir el que causa la COVID-19) y otros patógenos.
Si las personas tocan la parte frontal de la máscara durante el uso o al quitarse las batas u otro EPP, pueden transferir partículas infecciosas a sus manos, dijo Chandan Sen, director del Centro de Medicina e Ingeniería Regenerativa de Indiana en la Universidad de Indiana. Él y sus colegas han estado desarrollando una forma de hacer que estas partículas y otros agentes infecciosos sean inofensivos. El equipo está trabajando con materiales «electrónicos» que «generan campos eléctricos de forma inalámbrica en la superficie de las telas», dijo Sen. Estos campos pueden alterar el comportamiento de bacterias o virus en la tela.
«Esta hermosa [technology] Es un diseño inherentemente simple «, dice. El material de poliéster está impreso con puntos alternos de plata y zinc que se asemejan a lunares. Tienen uno o dos milímetros de ancho y están separados por un milímetro. Cuando el material electrónico se seca, actúa como una tela normal. Pero si se moja, ya sea por la saliva, las gotas expulsadas por la tos o el vapor de otros fluidos corporales, los iones en el líquido desencadenan una reacción electroquímica. La plata y el zinc crean un campo eléctrico débil que destruye los patógenos en la superficie
Los investigadores desarrollaron el material en 2022 con la empresa de biotecnología Vomaris Innovations. El año pasado demostraron que la técnica podría usarse para tratar biopelículas bacterianas en heridas. Se está realizando un ensayo clínico para evaluar más a fondo la eficacia de la tela como vendaje para el cuidado de heridas aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), dijo Sen.
En respuesta a la pandemia de COVID-19, el equipo de Sen probó su material existente en otra cepa de coronavirus que causa enfermedades respiratorias en cerdos y un tipo de patógeno no relacionado llamado lentivirus. «Queríamos saber qué tan ampliamente aplicable es este principio», dijo. En un estudio publicado en mayo en el servidor de preimpresión ChemRxiv, el equipo de Sen informó que su tejido electroquímico desestabilizó ambos virus, haciéndolos incapaces de infectar las células. Los investigadores también planean enviar los resultados a una revista revisada por pares.
Para estudiar el efecto de la tela, colocaron una solución líquida que contenía partículas de virus sobre la tela electroquímica y una tela de control de poliéster sin los puntos metálicos. Después de que las gotas se absorbieron por completo y las muestras reposaron de uno a cinco minutos, los investigadores recuperaron partículas de virus de ambos tejidos y probaron si aún podían infectar los tipos de células a los que normalmente se dirigen.
«Los datos presentados aquí muestran que una fracción significativa del virus total recuperado se inactivó», dijo Jeff Karp, profesor de medicina en el Brigham and Women’s Hospital en Boston y codirector del grupo de trabajo del respirador N95 del hospital. Centro de Innovación General Brigham COVID, Massachusetts. Karp, que no participó en el estudio, agregó que los investigadores no probaron todos los virus que pusieron en la tela. «De hecho, la mayoría de los virus no se recuperaron de los textiles examinados en este estudio», dijo. Sen respondió que su equipo solo se había centrado en tomar muestras de suficientes partículas de virus para demostrar que la tela las impedía infectar las células. Los investigadores recuperaron alrededor del 44 por ciento de las partículas de las muestras de tela electrostática que se dejaron reposar durante un minuto. Recuperaron el 24 por ciento de la muestra de descanso de cinco minutos.
Las capacidades antivirales del material no se han probado específicamente contra el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19. Sin embargo, los hallazgos de los investigadores para los dos virus que estudiaron les dieron «la esperanza de que esto podría aplicarse de manera más amplia», dijo Sen. La fabricación a gran escala de textiles electrónicos ya es posible y relativamente económica de producir, agregó. Los puntos de metal podrían imprimirse directamente en la superficie frontal de la máscara, sugirió. Alternativamente, podría insertarse un tejido electroquímico entre la cara de la máscara y la cara del usuario.
Si el material de EPP que bloquea el virus está ampliamente disponible, puede limitar la capacidad de propagación del nuevo coronavirus. «Existe una gran necesidad insatisfecha de comprender mejor los patrones de transmisión viral que conducen a la transmisión viral», dijo Karp. «A medida que adquirimos una mejor comprensión de esto, existe una necesidad urgente de desarrollar y aplicar rápidamente soluciones que puedan reducir la transmisión».
Los puntos metálicos no son la única forma posible. Paul Leu, director del Laboratorio de Materiales Avanzados de la Universidad de Pittsburgh, y sus colegas están desarrollando un revestimiento textil que repele los fluidos corporales, las proteínas y las bacterias. También repele un adenovirus que causa enfermedades respiratorias y otro que causa conjuntivitis, informó en abril ACS Applied Materials and Interfaces. Sin embargo, el equipo de Leu tampoco probó el material con el nuevo coronavirus. «El contenido principal de la prueba [the coating on] El SARS-CoV-2 es el nivel de bioseguridad que debe probar porque es muy peligroso”, dijo. Aún así, su equipo planea ver cómo funcionan los textiles con este recubrimiento contra otro coronavirus.
El revestimiento sigue siendo protector incluso después de la limpieza ultrasónica y el raspado con cuchillas de afeitar, lo que permite a los usuarios de PPE quitarlo de manera más segura, dijo Leu. También podría usarse en sábanas, cortinas y sillas de salas de espera de hospitales, anotaron los investigadores en el estudio. Pero Leu señaló que el revestimiento está destinado a usarse con textiles médicos que ya se consideran reutilizables. Su equipo no lo ha probado en máscaras desechables o N95, pero cree que podría dañarlas. Sin embargo, dijo que el recubrimiento podría funcionar bien para las máscaras de tela, como las que usan muchas personas comunes en la actualidad.
Al desarrollar materiales que pueden matar o repeler los virus, los investigadores esperan hacer que las máscaras y otros equipos de protección sean más seguros y efectivos contra todos los virus. «Si la persona promedio tiene equipo de protección personal que no propaga la infección», dijo Sen, «creo que es un gran problema».
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