ECOLOGÍA Y ENERGÍA

Ángeles marinos y mariposas marinas revelan las consecuencias del cambio climático

Estos animales acuáticos alados son ángeles marinos, y los pepinos de mar que flotan en el océano pueden ser el «canario en la mina de carbón» de la severa acidificación del océano causada por el calentamiento global moderno.

Los ángeles marinos y sus mariposas marinas que revolotean son pterópodos. Los pterópodos evolucionaron por primera vez durante el Cretácico Inferior, compartiendo la Tierra con dinosaurios y amonites. Las babosas de mar son antiguas y muy resistentes. Han sobrevivido a períodos de grandes extinciones globales y cambios ambientales, según un estudio publicado en octubre de 2022 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Además, son los únicos organismos de su tipo con un registro fósil fiable, por lo que se encuentran en una posición única para ayudar a los investigadores a determinar el impacto del cambio global en los entornos marinos.

El calentamiento global moderno se está acelerando rápidamente, presentando nuevos desafíos para estos organismos. A medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en los océanos y los océanos se acidifican, los ecosistemas marinos están sufriendo un mayor daño, incluida la pérdida de la biodiversidad de los arrecifes de coral y el retraso en el metabolismo de los animales. Los cambios en la salud actual de los organismos marinos como los pterópodos apuntan a un entorno marino cada vez más inestable para ellos.

«Si bien nuestros resultados sugieren que los pterópodos fueron resistentes a la acidificación del océano en el pasado, es poco probable que hayan experimentado cambios globales de la magnitud y velocidad que vemos hoy a lo largo de su historia evolutiva», escribieron los investigadores en su artículo.

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