Cómo COVID-19 está reduciendo la precisión de los pronósticos meteorológicos
Aquí hay dos cosas que quizás no creas que están conectadas: la pandemia de COVID-19 y las previsiones meteorológicas. Pero hay un vínculo: los viajes aéreos comerciales. A medida que los aviones de pasajeros transportan pasajeros por todo el mundo, también recopilan importantes mediciones meteorológicas, como la temperatura del aire y la velocidad del viento. Sin embargo, los viajes aéreos casi se han detenido durante la pandemia.
«Digamos que en febrero estábamos al 100%. Luego, en marzo, habíamos bajado a la mitad. En abril, habíamos bajado a la mitad nuevamente. Entonces, en este momento, probablemente solo tengamos una cuarta parte de los aviones en operación». Así que puedes imaginarte observando la diferencia».
Chen Ying, meteorólogo de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido.
Para crear pronósticos meteorológicos, los meteorólogos deben proporcionar información precisa sobre las condiciones climáticas actuales en sus modelos. Los aviones son una de las mejores formas de obtener esta información porque toman muestras de la atmósfera en diferentes altitudes y ubicaciones. Pero con los vuelos a tierra del coronavirus en todo el mundo, los meteorólogos están sintiendo la pérdida.
«Analicé los tres meses de primavera, marzo, abril y mayo. Vi la temperatura, la velocidad del viento, la precisión de los pronósticos disminuyó».
Los pronósticos a largo plazo y las áreas remotas, donde las aeronaves son una de las pocas fuentes de datos, han experimentado la mayor disminución en la calidad del pronóstico. En Groenlandia, por ejemplo, la precisión de los pronósticos de temperatura se redujo hasta en 3,5 grados Fahrenheit.
Las áreas con mucho tráfico aéreo, como Estados Unidos y China, también se ven afectadas porque menos vuelos significan menos datos. Europa está mejor gracias a una densa red de estaciones meteorológicas de superficie. Los resultados se publican en la revista Geophysical Research Letters. [Ying Chen, COVID-19 pandemic imperils weather forecast]
Un pronóstico por debajo del promedio puede sonar como nada más que un dolor de cabeza. Después de todo, el clima es notoriamente impredecible. Pero Chen dijo que eso podría ser un gran problema para muchas industrias, como las empresas de servicios públicos, que deben estimar las necesidades de calefacción y refrigeración del hogar para satisfacer las demandas de electricidad. Los agricultores también dependen en gran medida de los pronósticos para decidir cuándo plantar y cosechar los cultivos.
Los pronósticos de baja calidad podrían dificultar la alerta temprana de eventos climáticos extremos, dijo Chen.
«Ahora estamos entrando en el verano, por lo que tenemos temporada de huracanes o temporada de monzones».
Si es así, solo podemos esperar que mientras COVID mantiene los cielos tranquilos, el clima también estará tranquilo.
—Julia Rosen
[The above text is a transcript of this podcast.]
