Un nuevo análogo del coronavirus que infecta a los jóvenes
El primer signo de un problema es la dificultad para respirar. «Pensé que me estaba quedando sin pulmones», recuerda Marcus. “Me duelen los pulmones cuando inhalo.” Alrededor de una semana después, comenzó a vomitar violentamente y no podía controlar la comida. El comienzo de una terrible experiencia en octubre pasado vio al joven de 18 años (que prefiere mantener su apellido en secreto) en cuidados intensivos. Los médicos del Utah Valley Hospital en Provo descubrieron que los niveles de oxígeno en la sangre del adolescente se habían desplomado hasta los 80 años (los niveles normales son 95 y más). Una tomografía computarizada mostró un patrón borroso de «vidrio esmerilado» en sus pulmones con motas blancas, una señal del daño severo que a menudo sufren los pacientes con COVID-19. A medida que avanzaba la pandemia, los médicos examinaron a Marcus tres veces para detectar el coronavirus. Todos los resultados fueron negativos. El propio Marcus sospecha de otro culpable: inhaló algo dañino de sus cigarrillos electrónicos.
Al final resultó que, su corazonada era correcta. A Marcus se le diagnosticó una afección potencialmente mortal que solo se ha identificado desde 2022: vapeo o lesión pulmonar relacionada con el uso de productos de vapeo, o EVALI. El primer caso conocido apareció en Wisconsin en junio de 2022. No pasó mucho tiempo antes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recibieran informes de la misteriosa enfermedad de los 50 estados. A mediados de febrero de 2022, 2800 personas habían sido hospitalizadas y 68 habían muerto. Dos tercios de las víctimas eran hombres, en su mayoría jóvenes.
Afortunadamente, la ciencia avanza casi tan rápido como la pandemia. A principios de octubre de 2022, la FDA vinculó los casos con productos de vapeo que contenían tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, y emitió advertencias públicas para evitar dichos productos. Los investigadores de la FDA comenzaron a tomar muestras de líquidos de cigarrillos electrónicos con THC y descubrieron que la mitad de ellos contenían acetato de vitamina E, una sustancia comercialmente utilizada para espesar cremas para la piel. No se han examinado sus efectos por inhalación. En los CDC, un equipo de investigadores estudió muestras de fluidos pulmonares de 51 pacientes y encontró acetato de vitamina E en 48 de ellos. «Esto nos ayuda a conectar lo que hay en el producto con todos los puntos del cuerpo del individuo», dijo el epidemiólogo Brian King, quien ayudó a dirigir el equipo de respuesta de emergencia de la agencia y fue coautor de un informe sobre los resultados del estudio. Revista médica británica.
Quedan dudas sobre si otros compuestos de vapeo también funcionan, pero el estudio con ratones aborda esa pregunta. «Varios grupos de investigación hicieron que los ratones inhalaran acetato de vitamina E pura durante varios días y les causó un daño pulmonar masivo, por lo que quedó claro», dijo Laura Crotty Alexander, neumóloga de UC St. Louis que estudia EVALI. diego
En un momento en que las autoridades de salud pública han estado luchando para contener una crisis mundial, es bueno recordar cuánto pueden marcar la diferencia sus esfuerzos. Se siguen informando casos de EVALI como Marcus, pero las cifras se han reducido drásticamente desde que se identificó la causa. “Alcanzamos el pico en septiembre de 2022 y desde entonces hemos estado cayendo”, dijo Kim. Él y otros expertos creen que las advertencias públicas han creado conciencia y pueden incitar a los fabricantes de líquidos electrónicos de THC a dejar de reducir sus productos con vitaminas, que se utilizan para aumentar la producción y fabricar productos más baratos.
EVALI es una de al menos tres enfermedades causadas por los cigarrillos electrónicos y el vapeo. La cicatrización de los diminutos sacos de aire en los pulmones, comúnmente conocidos como pulmón de palomitas de maíz, se puede atribuir a líquidos de vapeo que contienen diacetilo, un saborizante que alguna vez se agregó a las palomitas de maíz. Los cigarrillos electrónicos de nicotina se han relacionado con una forma de neumonía. «Mucha gente piensa que vapear es generalmente seguro, pero se agregan miles de productos químicos para darle sabor, gusto y apariencia. [exhaled] Cloud», dice Crotty Alexander, se desconocen los riesgos de muchos aditivos.
Alrededor del 20 por ciento de los estudiantes de secundaria de EE. UU. dicen que usan algún tipo de cigarrillo electrónico o dispositivo de vapeo, frente al 27,5 por ciento en 2022. La caída probablemente refleja la acción regulatoria federal, que incluye aumentar la edad mínima para comprar productos de tabaco de 18 a 21 años y prohibir los cartuchos con sabor a frutas y dulces que atraen a los usuarios más jóvenes. Pero los cigarrillos electrónicos con THC son más difíciles de regular porque la mayoría los fabrican pequeños productores informales, legales o ilegales, según el estado, dijo Crotty Alexander.
Ella y otros están investigando los resultados a largo plazo de EVALI. La mayoría de los pacientes responden bien a los esteroides y al apoyo de oxígeno, si es necesario, y parecen recuperarse bien. Marco es uno de ellos. «Tuvimos suerte de que EVALI hubiera sido identificado cuando golpeó COVID», dijo Crotty Alexander. De lo contrario, las señales de esta peligrosa enfermedad pulmonar pueden perderse entre el ruido de la pandemia.
