La prueba fMRI se muestra prometedora en la prevención del abuso sexual infantil
Si hubiera una manera de saber quién en nuestra sociedad es sexualmente atractivo para los niños, ¿tendríamos derecho a saberlo? Un estudio reciente realizado por Georg-August-University Göttingen en Alemania sugiere que es posible que debamos abordar este problema.
Las pruebas falométricas, también conocidas como pletismografía peneana, se consideran el estándar de oro para medir la excitación sexual en los hombres, especialmente los intereses sexuales anormales como la pedofilia, que es el interés sexual de los niños preadolescentes, entre los 3 y los 10 años de edad. La prueba consiste en medir la cantidad de sangre en el pene del sujeto mediante un tubo de vidrio hermético (o, por el contrario, medir la circunferencia del pene con una galga extensiométrica de mercurio), mientras se le muestran una serie de imágenes de niños y adultos, además de describir la historia de audio de exposición sexual correspondiente.
La falometría se usa comúnmente en entornos forenses para evaluar los intereses sexuales de los delincuentes sexuales para determinar su riesgo de reincidencia. Como puede imaginar, los agresores sexuales tienden a no hablar abiertamente sobre sus preferencias sexuales, lo que hace que las medidas del pene sean aún más importantes. Sin embargo, ha sido criticado porque la prueba puede facilitar que los individuos sean engañados en cada evaluación sucesiva.
Los escáneres cerebrales que utilizan fMRI son prometedores como una herramienta de diagnóstico para evaluar el interés sexual, ya que los estudios han documentado una red confiable de regiones cerebrales involucradas en la excitación sexual. El estudio actual va un paso más allá al probar si la activación de la función cerebral se puede usar para inferir en qué está sexualmente interesado alguien sin su conocimiento.
Esto se logra mediante la presentación subconsciente de imágenes sexuales. A los participantes del estudio se les mostró una imagen muy breve (483 milisegundos, o aproximadamente medio segundo), seguida de otra imagen, o «máscara», diseñada para interrumpir la comunicación entre la retina y la corteza visual. Como resultado, los espectadores no pueden controlar sus reacciones porque no son conscientes de lo que están viendo.
Veinticuatro hombres sanos, heterosexuales y no pedófilos participaron en el presente estudio. Todos se sometieron a escáneres fMRI mientras veían imágenes pornográficas, desnudas y no pornográficas de mujeres y hombres. La mitad de las personas vieron la máscara como una imagen de un objeto inanimado, la otra mitad vio la máscara como una versión distorsionada de la imagen que acababan de ver.
Los investigadores no encontraron ningún efecto de resonancia magnética funcional en el grupo que vio las máscaras hechas de objetos inanimados, pero el grupo que vio las máscaras abarrotadas mostró patrones de activación indicativos de excitación sexual, a pesar de que no sabían lo que estaban viendo. Esto sugiere que es posible monitorear de forma encubierta lo que le interesa sexualmente a una persona sin el control o la manipulación de una persona.
Se requiere precaución debido al pequeño tamaño de la muestra del estudio y al uso de estadísticas no corregidas, lo que no descarta la posibilidad de falsos positivos. Sin embargo, este trabajo ofrece esperanza para el uso de fMRI para diagnosticar la pedofilia, así como otros intereses sexuales desviados (p. ej., fetichismo, preferencia sexual por la violación).
¿Y si tal prueba fuera posible? Cualquier prueba de este tipo solo es ética si la participación es voluntaria y los sujetos saben lo que están a punto de ver. Por ejemplo, si un paciente tiene antecedentes de abuso infantil, debemos considerar su probabilidad de reincidencia y la posibilidad de que la exposición a imágenes de ropa infantil, incluso de manera inconsciente, pueda aumentar este riesgo. Si bien puede ser tentador hacer cumplir las pruebas en una variedad de situaciones fuera del entorno forense, primero debemos dar un paso atrás y preguntarnos qué podríamos estar perdiendo y ganando al hacerlo.
Michael C. Seto, director de investigación forense, Royal Ottawa Health Care Group, Se estima que el 1% de la población es pedófilo, por lo que, estadísticamente, la mayoría de nosotros probablemente conocemos a alguien que se siente atraído sexualmente por los niños. Sin embargo, es crucial que reconozcamos que la pedofilia y el abuso sexual infantil son dos cosas diferentes, ya que muchos pedófilos nunca actúan en sus propios términos ni ven pornografía infantil porque entienden que los efectos del abuso sexual pueden ser devastadores.
Aunque alguna vez se pensó que el interés sexual de los niños era el resultado del abuso sexual infantil, la investigación actual sugiere que la pedofilia es biológica en lugar de aprendida y aparentemente inmodificable debido a las diferencias asociadas en la estructura y función del cerebro. Además, un estudio reciente de fMRI mostró que los pedófilos no infractores tienden a tener un mayor control inhibitorio en comparación con los ex pedófilos infractores, lo que puede explicar por qué algunos tienen más éxito en evitar el abuso infantil.
Como alguien que ha trabajado con hombres pedófilos tanto en investigación como en capacidad clínica, creo que la identificación temprana y la prevención son fundamentales para reducir las tasas de abuso sexual infantil. Esto incluye brindar apoyo a los pedófilos no infractores para que nunca delinquen. Debemos alentar un diálogo abierto y basado en hechos sobre este tema porque un enfoque emocional y justo lo llevará a la clandestinidad. La realidad es que evitar conversaciones desagradables solo hace que nuestra sociedad sea menos segura para los niños.
