El sorprendente costo mental de COVID
No necesitas una bola de cristal para predecir que la pandemia de COVID-19 causará estragos en tu salud mental. La enfermedad o el miedo a la enfermedad, el aislamiento social, la inseguridad económica, la interrupción de la vida diaria y la pérdida de un ser querido son factores de riesgo conocidos para la depresión y la ansiedad. Ahora la investigación confirma estas predicciones. Pero los psicólogos dijeron que los hallazgos también incluyeron sorpresas sobre cuán generalizado era el sufrimiento mental, cómo el consumo de medios lo exacerbaba y cuán gravemente afectaba a los jóvenes.
Por ejemplo, un informe de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. encontró que los síntomas de ansiedad se triplicaron y los síntomas de depresión se cuadriplicaron entre 5470 adultos encuestados, en comparación con una muestra de 2022. De manera similar, dos encuestas representativas a nivel nacional realizadas en abril por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y la Universidad Johns Hopkins encontraron que los síntomas depresivos (BU) y la «angustia psicológica severa» (Hopkins «Estas tasas son más altas que las observadas después de otros traumas masivos como como el 11 de septiembre, el huracán Katrina y los disturbios en Hong Kong», dijo Catherine Ettman, autora principal del estudio de BU.
Algunos de los grupos más afectados en estos estudios fueron personas con problemas de salud mental preexistentes, personas de bajos ingresos, personas de color y personas que habían estado en contacto cercano con alguien que tenía o murió de COVID-19. Sin embargo, en el estudio de Etman, el grupo con el mayor aumento en las tasas de depresión en los Estados Unidos, un aumento de cinco veces, fue entre los asiáticos. En un comentario adjunto, la psiquiatra Ruth Shim dijo que el aumento puede reflejar el impacto del racismo y los insultos relacionados con los orígenes de la pandemia en China.
Un hallazgo sorprendente en las tres encuestas fue el enorme número de víctimas entre los jóvenes. En la encuesta de los CDC, el 62,9 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años informaron que sufrían de ansiedad o depresión, y una cuarta parte dijo que estaba usando más drogas y alcohol para hacer frente a enfermedades relacionadas con la pandemia. había «considerado seriamente el suicidio en los últimos 30 días». Los jóvenes también son el grupo de edad más afectado en un estudio inusual en tiempo real que rastreó los rápidos aumentos del «estrés agudo» y la depresión en tres momentos entre mediados de marzo y mediados de abril. «Esperábamos lo contrario, porque está claro que los adultos mayores son más susceptibles» al virus, dijo la autora principal Roxane Cohen Silver, psicóloga de la Universidad de California en Irvine.
Silver sospecha que los jóvenes «pueden verse más afectados por los acontecimientos de la vida: graduaciones, bodas, último año de universidad y escuela secundaria. Todas estas transiciones se ven afectadas, al igual que la escuela y las conexiones sociales, y sabemos que es importante. Es muy importante». para gente joven.»
Su estudio, que involucró a 6500 personas, apunta a una de las principales causas de ansiedad entre las personas de todas las edades: una mayor participación en la cobertura mediática de la pandemia. Particularmente problemática es la exposición a información contradictoria. Silver, que ha estudiado los efectos psicológicos de eventos como el 11 de septiembre y el atentado con bomba en la maratón de Boston de 2022, dijo que la obsesión por la cobertura de los medios es un factor de riesgo conocido: «Si las personas tienen mucha exposición a los medios, es más probable que sientan dolor». se muestra y se informa, pero ese dolor parece atraerlos más hacia los medios. Es un patrón cíclico del que no se puede escapar”.
Silver y otros que investigan el trauma masivo ofrecen consejos para mantener el equilibrio psicológico durante tiempos difíciles. Limitar el consumo de medios y evitar el sensacionalismo es una de ellas. También es importante mantenerse conectado socialmente a través de Zoom, llamadas telefónicas u otros métodos seguros para el COVID, dijo James Pennebaker, psicólogo de la Universidad de Texas en Austin. «A diferencia de cualquier otro desastre que he estudiado, las personas están menos conectadas con sus amigos y comunidades», dijo Pennebaker, quien estudia el impacto de la pandemia en la salud mental mediante el análisis de publicaciones en la plataforma de redes sociales Reddit.
Menos abrazos y menos dolor compartido pueden ayudar a explicar por qué las personas no parecen adaptarse a la nueva normalidad, dijo Pennebaker. «No es el 11 de septiembre o un terremoto, algo grande va a suceder y volveremos a la normalidad bastante rápido». Su otro consejo es mantener hábitos saludables de sueño, ejercicio y alimentación. También lleve un diario. La investigación ha demostrado que la escritura expresiva ayuda a las personas a procesar emociones difíciles y encontrar significado, dijo: «Si está demasiado preocupado por COVID, intente escribir sobre eso».
