¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

La detección con la prueba del antígeno prostático específico (PSA) puede detectar cáncer de próstata asintomático en etapa temprana. Pero a algunos hombres se les diagnostica cáncer de próstata sólo después de que aparecen los síntomas. Para comprender mejor cómo los médicos diferencian entre el cáncer de próstata y otros problemas no cancerosos que afectan la próstata, hablamos con el Dr. Mark B. Garnick, profesor de medicina Gorman Brothers en la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess y editor en jefe de las Directrices de la Facultad de Medicina de Harvard para las enfermedades de la próstata.

¿Cuáles son los primeros síntomas que un hombre podría notar si tiene cáncer de próstata en etapa temprana?

Lo primero que quiero mencionar es que la mayoría de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata, incluidos muchos con enfermedad avanzada, no experimentarán ningún síntoma. Cuando un hombre con enfermedad en etapa temprana desarrolla síntomas, estos pueden afectar su capacidad para orinar. Lo que llamamos síntomas del tracto urinario inferior (STUI) incluyen micción frecuente, urgencia, dificultad para iniciar o detener el flujo de orina, levantarse repetidamente durante la noche para orinar o sentir que nunca puede vaciar completamente la vejiga. Si el tumor crece lo suficiente como para bloquear la uretra (el tubo que transporta la orina fuera del cuerpo), pueden ocurrir síntomas del tracto urinario inferior. Una próstata enferma también puede ejercer presión sobre la vejiga, reduciendo su capacidad para retener líquido.

Pero los síntomas urinarios suelen ser causados ​​por otros problemas de la próstata. Por ejemplo, la hiperplasia prostática benigna (HPB), un agrandamiento natural de la próstata, afecta a la mayoría de los hombres a medida que envejecen. Algunos hombres desarrollan STUI si la próstata y el tejido circundante se inflaman; esto se llama prostatitis. Si un hombre experimenta una sensación de ardor al orinar, es posible que tenga un problema con la vejiga y no con la próstata. Los hombres que experimenten cualquiera de estos síntomas urinarios deben ser evaluados por un médico.

¿Cómo comienza un médico a acotar un diagnóstico?

Suponiendo que se hayan descartado la prostatitis y la enfermedad de la vejiga, el siguiente paso es diferenciar entre el cáncer de próstata y la hiperplasia prostática. Los hombres con HPB suelen tener dos tipos de síntomas del tracto urinario.

• síntomas urinarios Causada por obstrucción de la salida de la vejiga: incluye flujo de orina débil o intermitente y vaciado incompleto.
• síntomas de almacenamiento Causado por una vejiga hiperactiva y sensible: estos síntomas incluyen una necesidad repentina de orinar o la necesidad de orinar con más frecuencia durante el día y la noche.

Una señal de alerta para el cáncer de próstata es la presencia únicamente de síntomas de almacenamiento o síntomas urinarios de rápido desarrollo. Esto es inusual para los STUI causados ​​por la HPB. Estos síntomas se pueden evaluar haciendo que los hombres completen un cuestionario llamado Puntuación de síntomas de la Asociación Estadounidense de Urología.

El médico también puede realizar un tacto rectal (DRE). Si la próstata se siente agrandada simétricamente (lo que significa que la glándula es más grande pero está distribuida uniformemente), puede ayudar a diagnosticar la HPB. Si las glándulas son asimétricas o el médico detecta un nódulo duro, será necesario derivar al paciente a un urólogo para una evaluación más detallada. Los DRE se realizan con menos frecuencia que antes y muchos médicos no están capacitados en el procedimiento. Esto es lamentable porque, en mi opinión, el DRE es uno de los componentes más importantes del examen físico.

Otra cosa que la gente debe tener en cuenta es que la HPB puede eventualmente provocar insuficiencia renal o una emergencia médica llamada retención urinaria aguda, que es una incapacidad repentina y completa para orinar. Por lo tanto, la hiperplasia de próstata realmente debe tratarse para evitar estas graves complicaciones.

¿Puede el PSA ayudar a los médicos a diferenciar entre la HPB y el cáncer de próstata?

Poder. Los hombres con HPB tienen niveles elevados de PSA, como es el caso de los hombres con cáncer de próstata, simplemente porque una próstata más grande y más irritada libera más PSA en el torrente sanguíneo que una próstata normal. Por lo general, iniciamos a los pacientes con medicamentos para la HPB, que facilitan la micción y también reducen el PSA. Luego, unas seis semanas después, volvemos a probar el PSA. Si los niveles vuelven a ser altos, el siguiente paso suele ser una resonancia magnética (MRI) de la próstata. Si la resonancia magnética es normal y el PSA es proporcional al tamaño de la próstata, ayuda a descartar cáncer. En este caso, podríamos considerar evitar una biopsia de próstata (al menos temporalmente) y continuar monitoreando el PSA.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata avanzado que ha comenzado a metastatizarse o diseminarse?

Incluso con un cáncer de próstata avanzado, muchos pacientes permanecen completamente asintomáticos. Afortunadamente, hemos recorrido un largo camino en el tratamiento de enfermedades avanzadas, especialmente ahora que contamos con una mejor tecnología de escaneo para identificar pequeños depósitos de cáncer y formas de eliminarlos. Cuando se presentan síntomas, especialmente cuando el cáncer se ha extendido a los huesos, los hombres suelen experimentar dolor de espalda o de hombros, básicamente dolor cuando las metástasis crecen cerca de la superficie del hueso donde se encuentran los nervios. Para los hombres que desarrollan dolor de espalda persistente que empeora a pesar de la intervención terapéutica, se debe considerar una evaluación adicional, como radiografías o resonancias magnéticas.

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Estos síntomas son más comunes en otros cánceres, como el cáncer de colon, el cáncer de pulmón y el linfoma. Por lo general, no se observan en el cáncer de próstata a menos que el cáncer esté muy avanzado y se haya diseminado ampliamente.

Gracias por explicarnos este complejo tema.

¡De nada! El desafío para pacientes y médicos es determinar la causa de los síntomas urinarios superpuestos, que son muy comunes en hombres con cáncer de próstata o hiperplasia prostática. Espero que esta discusión ayude.