COVID nos ha enseñado lecciones que podemos acabar con el SIDA
La pandemia de COVID-19 le ha enseñado mucho al sistema de salud de Estados Unidos sobre cómo combatir un virus mortal y altamente contagioso. Hay victorias y derrotas, y esperamos que ambas nos preparen mejor para la próxima amenaza de enfermedades infecciosas. Pero otros proveedores de atención médica y yo que trabajamos en la prevención del VIH decimos que no debemos esperar para poner en práctica estas lecciones. Necesitamos combatir el furioso infierno de la pandemia de COVID con algo de la urgencia y la innovación que estamos utilizando para combatir las brasas ardientes de la epidemia de VIH/SIDA que aún es mortal.
La comunidad del VIH/SIDA ha logrado una victoria heroica que ha salvado vidas al hacer del VIH un fármaco para una enfermedad crónica viable. Cuando se toman correctamente, estos tratamientos pueden evitar que la infección se propague. Cuando la profilaxis previa a la exposición (PrEP) se administra según lo prescrito para pacientes VIH negativos, brinda una protección casi perfecta contra el contagio del virus a través de la actividad sexual. La disminución constante tanto de las infecciones por el VIH como de las muertes por SIDA es motivo de celebración. Aún así, hay nuevas infecciones todos los días en los EE. UU. y en todo el mundo. A pesar del tratamiento y la PrEP, demasiadas personas no tienen acceso a una buena educación sobre atención y prevención del VIH. En Nurx, una empresa de telesalud, donde ordenamos pruebas de VIH en el hogar y recetamos PrEP, debemos notificar a los pacientes recién infectados al menos dos veces por semana, o unas 100 veces al año. Esto nunca es fácil.
A menudo escuchamos a la gente preguntar si el VIH todavía existe, y eso nos enoja a mis colegas y a mí, no por las personas que hicieron la pregunta, sino por la inercia de las autoridades de salud pública y el silencio de los medios sobre el virus. Alrededor de 1,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con el VIH y el 14% de ellas no saben que tienen el VIH. El estigma continuo y la falta de pruebas mantienen a este grupo en la sombra.
En 2023, alrededor de 34 800 nuevas infecciones en los EE. UU. se produjeron principalmente en los estados del sur y se distribuyeron de manera desigual entre sus poblaciones. Eso se debe a que las pruebas, la prevención y el tratamiento no están llegando a quienes más los necesitan: hombres que tienen sexo con hombres, negros y latinoamericanos y personas transgénero. Dicho esto, la educación debe ser compartida con todos los colectivos. Las estadísticas no importan cuando estás afectado.
Por ejemplo, cuando excluimos a las mujeres de la discusión, las defraudamos. Cada vez que le decimos a una mujer cisgénero que es seropositiva, se sorprende por completo y, a menudo, dice que nunca pensó que fuera posible. Nuestros pacientes incluyeron una abuela divorciada de unos 60 años que contrajo el VIH de un encuentro sexual en una reunión universitaria y un estudiante de una prestigiosa universidad. La estudiante estaba muy enferma y tenía SIDA en toda regla en el momento de su diagnóstico, pero muchos de los médicos a los que consultó sobre su condición no habían pensado en hacerle la prueba del VIH.
Después de lo que presenciamos el año pasado, es difícil no ver la persistencia del VIH en Estados Unidos como una falta de voluntad. COVID ha demostrado que nuestro sistema de atención médica se puede reestructurar rápidamente para proporcionar cosas como centros de pruebas en los estadios, esfuerzos rápidos de vacunas y esfuerzos de educación pública para que sea tan fácil como hablar sobre el clima para que todos hablen sobre anticuerpos, antígenos. y carga viral. Ciertamente podemos acabar con el VIH con esfuerzos menos destructivos. Eso es todo:
• Prueba, prueba, prueba. Con COVID, estamos viendo pruebas frecuentes, incluidas las pruebas de personas asintomáticas, especialmente aquellas que trabajan o viven en entornos de alto riesgo, que son fundamentales para contener el virus hasta que haya una vacuna disponible. Los proveedores de atención médica deben recomendar la prueba del VIH a los pacientes sexualmente activos, a menos que determinen que estos individuos tienen un riesgo particularmente bajo. A menudo no ofrecen la prueba del VIH a los pacientes que creen que tienen bajo riesgo y los pacientes no saben qué preguntar. En el futuro, deberíamos ser más como el Centro Médico UChicago al establecer un sitio conjunto de pruebas de VIH-COVID para el público durante la pandemia.
• Desestigmatización. Los proveedores de atención médica no deben juzgar ni avergonzar a las personas por tener COVID-19, ya sea que encuentren a alguien con COVID-19 en un trabajo importante o que asistan a una reunión social de alto riesgo por la necesidad humana de tener relaciones. Asimismo, deberíamos eliminar el VIH y cómo la gente lo contrae. Los proveedores de atención médica pueden sentirse incómodos hablando de sexo, y cuando su horario solo permite 15 minutos por paciente, pueden sentir que no tienen tiempo para conversaciones realmente críticas sobre la vida sexual de sus pacientes. La combinación de estas dos cosas puede dejar a los pacientes sin la atención que merecen porque están siendo tratados dentro de un sistema que no normaliza y prioriza la salud sexual como un componente clave de la atención integral. Se debe preguntar a todos sobre su salud sexual para que puedan hacerse la prueba del VIH con la frecuencia adecuada para ellos y recibir PrEP cuando su vida sexual los ponga en riesgo de infección por el VIH.
• Conoce a las personas donde están. Durante el COVID, llevamos pruebas y vacunas a estadios, escuelas, supermercados y más, así que traslademos las pruebas y la prevención de la clínica a los lugares donde viven y trabajan las personas, facilitando la prevención y el tratamiento del VIH. Los pacientes que necesitan pruebas y prevención del VIH deben atravesar demasiadas barreras para acceder a la atención. El primer enlace es encontrar un proveedor en el que puedan confiar. Imagínese vivir en un pueblo pequeño donde todos lo conocen a usted y a su familia, o el técnico de laboratorio o farmacéutico también es miembro de la comunidad de su iglesia. La vergüenza y el miedo asociados con revelar su sexualidad impiden que muchos busquen atención cara a cara.
Una forma de brindar a las personas prevención del VIH informada y sin prejuicios es a través de telesalud, que les permite comunicarse con un proveedor de atención médica a través de un teléfono inteligente en cualquier momento del día o de la noche para solicitar una prueba de VIH o una receta de PrEP. No es necesario buscar una clínica, esperar una cita, tomarse un tiempo libre o permitir que la vergüenza o el estigma los haga cancelar una cita. Las pruebas caseras y los medicamentos de PrEP se pueden entregar en la puerta del paciente en un paquete discreto, y la comunicación con los proveedores de atención médica se puede realizar desde la comodidad y conveniencia del hogar del paciente.
Pero para darnos cuenta del potencial de la telesalud, necesitamos cambiar la política. Un paso sería enmendar las leyes que prohíben que los proveedores brinden atención a través de las fronteras estatales. Reconocer que los profesionales médicos pueden brindar atención preventiva de manera efectiva a los pacientes en todos los estados o zonas horarias mejorará el acceso a la mejor atención del VIH (a menudo concentrada en las ciudades) para los más necesitados (aquellos en áreas rurales pobres). Durante la pandemia, se han renunciado a estos requisitos estatales, lo que reduce en gran medida la carga de las clínicas y mantiene a los pacientes en casa donde es más seguro.
Otra forma de hacer que esta atención que salva vidas y ahorra costos sea más accesible es mejorar el reembolso de la telesalud. La ley estatal que requiere que comience la atención en persona o que un paciente tenga una relación previa con un proveedor de atención médica antes de que se pueda usar o reembolsar la telesalud, a menudo presenta barreras insuperables para quienes más necesitan la telesalud, enfrentan el estigma y, en muchos casos, un mayor riesgo de VIH. infección.
La ciudad de San Francisco tiene una menor incidencia de COVID en comparación con otras ciudades densamente pobladas. Su éxito se debe a una infraestructura de salud pública que aprendió las duras lecciones de la epidemia de SIDA y estuvo preparada para hacer sonar la alarma temprano, para evaluar a las personas y rastrear los contactos de los infectados. Ahora, tomemos estas lecciones, y lo que todo el sistema de salud ha aprendido de COVID, y apliquémoslas para terminar con el VIH en todas las comunidades del país.
