Asteroide que mata dinosaurios provoca un ‘gran terremoto’ que sacude la Tierra durante meses
El impacto masivo del asteroide que mató a los dinosaurios también desencadenó un terremoto masivo que duró meses.
Hace unos 66 millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro se estrelló contra la Tierra cerca de la península de Yucatán, oscureciendo el planeta y provocando una extinción masiva que acabó con el 80 por ciento de todos los animales, incluidos todos los dinosaurios que no eran aves.
Un enorme megaterremoto causado por la colisión dejó su huella en las rocas alrededor del Golfo de México, según un nuevo estudio presentado el domingo (9 de octubre) en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América (GSA).
Hermann Bermúdez, estudiante de doctorado en geología de la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey, encontró formaciones rocosas deformadas y rotas por el terremoto en Columbia, México, Texas, Alabama y Mississippi, algunas de las cuales estaban llenas de escombros dejados por el terremoto. El enorme tsunami generado por el impacto.
Algunas de las capas retorcidas y arrugadas también tenían evidencia de polen, una señal de que la vegetación comenzó a recuperarse al menos seis meses después del impacto, dijo Bermúdez a WordsSideKick.com. El hecho de que las capas se deformaran incluso cuando las plantas volvían a aparecer sugiere que los sismos provocados por el impacto duraron meses.
Letalidad de los dinosaurios
El impacto de Chicxulub, llamado así por la comunidad en la península de Yucatán cerca del cráter dejado por la roca espacial, fue increíblemente poderoso. Cuando el asteroide golpeó la Tierra hace unos 66 millones de años, lanzó el equivalente a 10.000 millones de bombas de Hiroshima y dejó un cráter de 180 kilómetros (110 millas) de ancho, dijo Bermúdez. La energía del terremoto fue 50.000 veces mayor que la del devastador terremoto de Sumatra de 2004. El impacto desencadenó un terremoto de magnitud 11 o más; en comparación, el terremoto más fuerte en el registro humano fue un terremoto de magnitud 9,5 en Chile en 1960. El impacto de Chicxulub también provocó un tsunami con olas de más de un kilómetro y medio.
Los informes de cicatrices en el registro de rocas del evento cataclísmico están dispersos, pero la mayoría de esas descripciones son relativamente raras, dijo Bermúdez. En 2014, descubrió una capa de roca en la isla de Gorgonilla en Colombia, salpicada de diminutas perlas de vidrio llamadas tectitas y microtectitas, que se forman cuando la roca fundida se rompe en la atmósfera y luego se enfría después de caer en forma esférica.
El descubrimiento de Gorgonilla llevó a Bermúdez a usar lo que llamó «geología de la vieja escuela» o simplemente «martillos, mapas, nuestras botas, sombreros, etc.», dijo el domingo durante una presentación de GSA en Denver.
Evidencia de destrucción
En varios lugares del noreste de México, el río Brazos en Texas, y en Alabama y Mississippi, Bermúdez, bajo la dirección de geólogos locales, estudió formaciones rocosas que datan de antes y después del impacto, el límite Cretácico-Paleógeno (K-Pg) . Encontró rastros del impacto: fallas, fisuras, una mezcla de escombros y lutitas que indicaban el paso de un tsunami. Algunas formaciones mostraron signos de licuefacción, un fenómeno que puede ocurrir en los sedimentos inundados durante grandes terremotos, cuando las sacudidas esencialmente hacen que el suelo pierda fuerza y se comporte como un líquido.
Las formaciones rocosas deformadas en la isla Gorgonilla de Colombia muestran que el impacto hizo temblar el suelo durante meses, incluso después de que la vegetación comenzara a recuperarse. (Crédito de la imagen: Herman Bermúdez)
Todas las rocas que estudió Bermúdez estaban en el fondo del océano cuando ocurrió el impacto. La evidencia de la isla Gorgonilla muestra que la agitación continuó mucho después del impacto inicial: las esporas de helecho se desplazaron gradualmente hacia el lecho marino días o semanas después de haber sido liberadas por la planta, apareciendo solo 1 cm (0,4 pulgadas) por encima del K-Pg) del medio límite de capa. Esa capa está arrugada y deformada.
«A medida que estos sedimentos se asientan en el fondo marino, está temblando», dijo Bermúdez a WordsSideKick.com. Debido a que los helechos no se recuperaron durante seis meses a un año después del impacto de Chicxulub, el hallazgo sugiere que el planeta continuó temblando durante meses después del impacto del asteroide.
Bermúdez regresará a México esta semana para más trabajo de campo, dijo. Espera estimar la magnitud del terremoto posterior a Chicxulub a partir del registro de rocas.
