El cambio climático aumenta la amenaza de incendios en el oeste de EE. UU.
El calentamiento podría abrasar la región
Crédito de la imagen: Diseño de Bryan Christie
Nota del editor (10/09/20): Los incendios forestales están causando estragos en California y muchas otras partes del oeste de los Estados Unidos. Los cielos diurnos sobre San Francisco eran de color naranja oscuro debido a las llamas y el humo. El área quemada de California está en su punto más alto y la temporada de incendios forestales aún está muy lejos. Como muestra nuestro pronóstico de 2011, los científicos han predicho durante al menos una década que el cambio climático empeoraría esta terrible tendencia.
«Si el cambio climático hiciera que la temperatura aumentara uno o dos grados», dijo el general desdeñoso, «¿qué tan malo sería?»
Caso en cuestión: las temperaturas más cálidas atraen la humedad de los árboles y arbustos vivos y muertos, haciéndolos más inflamables. Las altas temperaturas también alteran las precipitaciones y adelantan el deshielo primaveral, prolongando la temporada de incendios. Un aumento de un grado Celsius en las temperaturas promedio globales podría aumentar el área promedio quemada por incendios forestales en partes del oeste de los Estados Unidos por un factor de seis cada año. “Las temperaturas podrían ser un grado más cálidas para 2050”, dijo Jeremy Littell, investigador de clima e incendios de la Universidad de Washington que desarrolló las proyecciones con el Servicio Forestal de EE. UU. y otros.
Los científicos canadienses han llegado a conclusiones similares para sus regiones occidentales. Las proyecciones de EE. UU. se aplican a los acres quemados en años de incendios moderados; los años de incendios extremos consumirán más acres. Desafortunadamente, a medida que aumentan las temperaturas, predice Little, «los años históricos de incendios pueden volverse más frecuentes».
Crédito de la imagen: Bryan Christie Design; Fuentes: Universidad de Washington; Servicio Forestal de EE. UU.
Este artículo se publicó originalmente en Noticias-Hoy 304 No. 6 (junio de 2011) con el título «Up in Flames»
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