El agujero de ozono se amplía por tercer año consecutivo, pero los científicos no están preocupados
El agujero de ozono, que se forma cada año sobre la Antártida, se ha ampliado por tercer año consecutivo. Con casi 10 millones de millas cuadradas (26,4 millones de kilómetros cuadrados), el agujero de ozono es el más grande desde 2015.
Pero a pesar de este aumento, los científicos dicen que el tamaño del agujero todavía tiene una tendencia a la baja en general.
«Todos los datos sugieren que el ozono está mejorando», dijo a The Associated Press Paul Newman, geocientífico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. (se abre en una pestaña nueva).
Compuesto por tres átomos de oxígeno, el ozono constituye solo una pequeña fracción de nuestra atmósfera, pero tiene un gran impacto en nuestro planeta. El manto que cubre el globo absorbe la radiación ultravioleta (UV) más dañina del sol, protegiendo la vida en la Tierra. El ozono se forma en la estratosfera entre 14,5 y 29 kilómetros (9 a 18 millas) sobre la superficie de la Tierra. Se forma cuando la radiación ultravioleta divide una molécula de oxígeno regular que consiste en dos átomos de oxígeno (O2); los dos átomos de oxígeno que flotan libremente luego se combinan cada uno con una molécula de oxígeno para formar una molécula que consta de tres átomos de oxígeno.
Los científicos descubrieron el adelgazamiento de la capa de ozono sobre la Antártida a principios de la década de 1980. Aunque el ozono se crea y se destruye naturalmente en la estratosfera, la contaminación provocada por el hombre destruye el ozono más rápido de lo que se forma. Especialmente las industrias que utilizan cloro o bromo, como la refrigeración y el aire acondicionado, pueden destruir el ozono a un ritmo alarmante. En la estratosfera, las moléculas de cloro reaccionan con el ozono para formar una molécula de monóxido de cloro (que consta de un átomo de cloro y un átomo de oxígeno) y una molécula de O2. La molécula de monóxido de cloro luego se descompone, liberando átomos de cloro para que reaccionen con más ozono. Según la Agencia de Protección Ambiental, un átomo de cloro puede destruir 100.000 moléculas de ozono antes de que las moléculas de cloro se eliminen de la atmósfera.
Sustancias como los clorofluorocarbonos, que se utilizan en refrigeración y aire acondicionado, permanecen en la atmósfera durante largos períodos de tiempo, algunos incluso más de seis meses, lo que significa que el cloro y otras sustancias químicas en estas sustancias pueden causar estragos en la capa de ozono.
El agujero de ozono se observó por primera vez a principios de la década de 1980 y alcanzó su mayor extensión en 2006, según la NASA. El agujero de ozono de este año, que alcanzó su punto máximo el 5 de octubre, es el más grande registrado desde 2015. Pero los científicos no están demasiado preocupados.
«La tendencia general es una mejora”, dijo Newman a The Associated Press. “Es peor este año porque hace un poco más de frío este año”.
La estratosfera fría es justo lo que los productos químicos como el cloro necesitan para descomponer el ozono. Durante el invierno en la Antártida, la estratosfera se vuelve lo suficientemente fría como para que se formen nubes. Los cristales de hielo que forman estas nubes proporcionan una superficie en la que el cloro puede reaccionar con el ozono, por ejemplo. A medida que se acerca la primavera en septiembre, los rayos ultravioleta del sol inician estas reacciones. Una vez que el verano está en pleno apogeo, la estratosfera se calienta lo suficiente como para vaporizar las nubes, eliminando las superficies donde tienen lugar las reacciones químicas que destruyen el ozono.
Acuerdos globales como el Protocolo de Montreal (se abre en una pestaña nueva)La regulación de la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono puede ayudar a reparar el agujero en la capa de ozono. Aunque el tamaño del agujero de ozono ha aumentado este año, los científicos generalmente están de acuerdo en que el agujero se está reduciendo.
A principios de este año, la NOAA informó una reducción del 50 % en las sustancias que agotan la capa de ozono en la atmósfera. (se abre en una pestaña nueva)% desde 1980. El informe también establece que si continúa esta tendencia a la baja, la capa de ozono podría estar completamente reparada para 2070.
