La exposición al BPA puede alterar las células madre y reducir la producción de esperma
El BPA y otros compuestos estrogénicos dificultan el desarrollo de las células madre responsables de la producción de esperma en ratones, lo que sugiere que la exposición puede conducir a una disminución en el recuento de espermatozoides en los hombres, según un nuevo estudio.
El estudio, publicado en línea hoy en PLoS Genetics, es el primero en mostrar que exposiciones pequeñas y breves en etapas tempranas de la vida al bisfenol A u otros estrógenos, como los que se usan en el control de la natalidad pero que se descubrió que son contaminantes del agua, después de que se usan las células madre. para producir espermatozoides más adelante en la vida.
La exposición al estrógeno «no solo afecta el esperma que se produce ahora, sino que también afecta la cantidad de células madre, lo que afectará el esperma producido a lo largo de la vida», dijo Patricia Hunter, genetista de la Universidad Estatal de Washington, quien dirigió el estudio.
El BPA es un químico ubicuo que se encuentra en la mayoría de los cuerpos humanos, se usa para fabricar plástico de policarbonato y se encuentra en algunas latas de alimentos y recibos de papel. Las personas también están expuestas a los estrógenos sintéticos que se usan en el control de la natalidad porque a menudo contaminan el agua, incluso después del tratamiento.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. prohibió el uso de BPA en biberones en 2022, pero sostiene que el BPA que se usa actualmente en envases y empaques de alimentos es seguro. Esta semana, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria anunció en una nueva evaluación que «la exposición al BPA no representa ningún riesgo para la salud de los consumidores».
Sin embargo, la investigación de Hunter se suma a la evidencia de que las dosis bajas del compuesto pueden dañarnos.
Hunt y sus colegas expusieron a algunos ratones recién nacidos al BPA y a algunos a un estrógeno sintético que se usa en las píldoras anticonceptivas y en la terapia hormonal.
Estas exposiciones, equivalentes a la exposición humana a los compuestos, causaron «cambios permanentes» en las células madre responsables de la producción de esperma, escribieron los autores.
Los investigadores también trasplantaron células madre en ratones no expuestos y verificaron el efecto sobre el desarrollo del esperma.
Mary Ann Handel, científica investigadora principal del Laboratorio Jackson, que se especializa en genética, dijo que era una «evidencia aleccionadora» de que la exposición a corto plazo podría tener efectos nocivos.
Los científicos han descubierto previamente que la exposición al BPA afecta el tamaño de los testículos, el desarrollo de los espermatozoides y el crecimiento de la próstata en ratones. Pero Hunter y sus colegas lo hicieron de manera diferente: encontraron una posible razón por la que sucedieron estas cosas: cambios en las células madre, que son fundamentales para la reproducción masculina.
«Los efectos negativos de las sustancias químicas del estrógeno en los hombres en desarrollo incluyen una serie de cambios sutiles en el cerebro, el tracto reproductivo y los testículos en desarrollo», escribieron los autores. «Los cambios en los tres tienen el potencial de causar efectos reproductivos significativos, y… la base biológica sigue sin estar clara».
En las últimas décadas, los investigadores han notado una disminución en la cantidad y calidad del esperma en lugares como Europa, Japón y Estados Unidos. En Dinamarca, más del 40 % de los hombres jóvenes tienen recuentos de espermatozoides relacionados con la infertilidad o la reducción de la fertilidad.
«Cuando demuestras que estás influyendo en las células madre, eso es un gran problema», dijo el científico de la Universidad de Missouri, Frederick vom Saal, que no participó en el estudio. «Es probable que esta exposición sea la base de la pérdida transgeneracional de la producción de esperma».
La producción de esperma es un proceso continuo: una vez que un hombre llega a la pubertad y comienza a producir esperma, las células madre se dividen lentamente y crean nuevas células para producir esperma.
Y, aunque existen algunas limitaciones para usar ratones y extrapolar los hallazgos a los humanos, «los principios básicos del sistema reproductivo son los mismos», dijo Hunter.
Sin embargo, Steven Hentges, del Consejo Estadounidense de Química, que representa a los fabricantes de productos químicos, dijo en una respuesta enviada por correo electrónico que múltiples estudios grandes «no encontraron de manera consistente ningún riesgo significativo para hombres o mujeres en ninguna dosis que se acercara a los niveles de BPA a los que las personas realmente están expuestas». expuesto. «sin efectos reproductivos»
El estudio de Hunter tuvo «relevancia limitada para la salud humana» y usó dosis mucho más altas que aquellas a las que los humanos están realmente expuestos, dijo.
Hunter dijo que eso no era cierto.
«Los niveles que usamos se basaron en investigaciones previas y produjeron niveles muy bajos en la sangre, por debajo de los niveles informados en humanos», dijo Hunter.
En investigaciones futuras, dijo Vom Saal, será importante comprender si los cambios en las células madre debido a la exposición se transmiten a las generaciones futuras. La evidencia sugiere que los compuestos estrogénicos parecen alterar la capacidad de los genes para funcionar correctamente, un fenómeno conocido como cambios epigenéticos.
Cuando ocurre este cambio, puede significar problemas similares con la producción de esperma en la descendencia. «Dado que la mayoría de las personas están constantemente expuestas al BPA y otros compuestos estrogénicos, es probable que empeore con cada generación», dice vom Saal.
Hunt y sus colegas se encontraron con un problema: había efectos secundarios, como la retención de líquidos, que dificultaban llevar la investigación con células madre al siguiente nivel o estudiar la correlación entre el conteo de espermatozoides y las medidas de fertilidad.
«La exposición no solo afectó a las células de los testículos, afectó a todo el animal», dijo Hunter.
Hunt reconoció que era una «cuestión compleja de genética», pero dijo que las consecuencias eran muy importantes.
«Esto involucra a las células aguas arriba» y podría significar problemas en la «descendencia expuesta», dijo.
Este artículo se publicó originalmente en Environmental Health News, una fuente de noticias publicada por Environmental Health Sciences, una empresa de medios sin fines de lucro.
