¿Hace calor afuera?He aquí por qué hacer un buceo helado puede ser mortal
En un día caluroso, nada suena mejor que zambullirse en agua helada. Multitudes de personas acuden en masa a los ríos, lagos y vías fluviales a lo largo de Puget Sound a medida que una ola de calor inusual se apodera del noroeste del Pacífico. Pero el agua fría tiene preocupados a los expertos en salud pública y a los socorristas.
Mientras que las temperaturas en algunos lugares alcanzan los 90 grados Fahrenheit, los cuerpos de agua naturales están más cerca de los 40 o 50 grados. En estas condiciones, incluso el nadador más diestro corre el riesgo de ahogarse. ¿Por qué? El agua fría desencadena reflejos involuntarios en el cuerpo que provocan jadeo, hiperventilación, desorientación y falta de control muscular.
A medida que el cambio climático traiga olas de calor más frecuentes y extremas, aumentará este riesgo de muerte en las regiones de aguas frías.
«Definitivamente estamos enviando un fuerte mensaje sobre esto”, dijo Carly Kovacik, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Seattle. La agencia publicó recientemente un aviso en las redes sociales, recordando a la gente que «el aire puede estar cálido, pero el agua es helado». de».
Crater Lake, ubicado en el Parque Nacional Crater Lake en el sur de Oregón, es el lago más profundo de los Estados Unidos. No hay ríos para alimentar los lagos, sino que los lagos se llenan con la lluvia anual y el deshielo. En invierno, la temperatura del agua ronda los 38 °F, y las temperaturas de la superficie solo alcanzan los 60 °F en verano.
Foto de PHIL SCHERMEISTER, Colección de imágenes de Nat Geo
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
Para aquellos que ignoran las precauciones de seguridad, como los chalecos salvavidas, las inmersiones heladas repentinas a menudo producen descargas frías que desencadenan jadeos reflejos e hiperventilación. Esto llenará tus pulmones de agua si te sumerges. También puede perderse y no saber qué camino está arriba. Después de unos dos minutos, los músculos de las extremidades comenzarán a perder el control. Todo se combina para evitar que te salves.
La mayor amenaza durante una ola de calor es el propio calor, que puede elevar la temperatura corporal central a niveles peligrosos y provocar un golpe de calor y la muerte. Pero las olas de calor también pueden provocar un aumento en una categoría de muertes que los epidemiólogos llaman «muertes por lesiones». Esto incluye ahogamientos, así como muertes por accidentes de tránsito, actos de violencia o crisis de salud mental.
Durante los eventos de calor extremo que afectarán el noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá en 2023, 159 personas más morirían por lesiones en Washington de lo normal durante el mismo período de tiempo cada año, descubrieron investigadores de la Universidad de Washington. Durante ese tiempo, al menos cuatro personas murieron ahogadas. Entre ellos estaba un navegante que saltó al lago Washington después de que su hija cayera al agua. Un amigo lo llamó «nadador perfecto» en un informe de noticias.
La pareja de Idaho, Gene y Sandy Ralston, se han ofrecido como voluntarios en la búsqueda de víctimas ahogadas desde principios de la década de 1980. En 2023, utilizaron GPS y sonar para buscar el cuerpo de una persona ahogada desaparecida en el embalse del lago Billichnook de Oregón. Los Rolleston llamaron a su barco Kathy G, en honor a una mujer joven que descubrieron en 2007. No cobran a los familiares por el tiempo ni por el uso de la tecnología, solo por los viajes.
Foto de Leah Nash, Guardian/eyevine/Redux
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
usar un chaleco salvavidas para sobrevivir
Los ahogamientos en agua fría se han vuelto comunes en la mitad occidental de Washington, ya que las personas son atraídas afuera en el primer día cálido del año. Los gobiernos están alentando el uso de chalecos salvavidas ya que el calor extremo atrae a más personas al agua.
El dispositivo de flotación mantiene la cabeza fuera del agua, lo que permite a las personas superar los minutos de jadeo incontrolable e hiperventilación con mucho menos riesgo de ahogamiento. También evita que se hundan una vez que sus extremidades ya no funcionan. Resulta que la necesidad de saltar al agua fría no es necesariamente fatal.
«Puedes ponerte un chaleco salvavidas», dice Kristi Eby, profesora del Centro para la Salud y el Medio Ambiente Mundial de la Universidad de Washington. «Si no lo haces, te matará».
Ebi estudia los riesgos para la salud asociados con el cambio climático. Lograr que las personas tomen en serio el riesgo de ahogarse es un desafío, dijo, porque la mayoría de las personas tienden a pensar que estarán a salvo incluso si saben que existe un riesgo.
un problema común
Cualquier área con agua fría (piense en lagos que acaban de descongelarse o ríos alimentados por nieve derretida) corre el riesgo de sufrir un golpe de frío y ahogarse. El calor extremo a fines de la primavera o principios del verano podría aumentar los ahogamientos en agua fría en Canadá y el norte de los Estados Unidos, así como en Escandinavia y otras partes del norte de Europa.
El Reino Unido ha experimentado una ola de calor récord en 2023 y sus aguas costeras están frías todo el año. Un servicio de bomberos en Lincolnshire, en el extremo este de Inglaterra, lanzó un video de YouTube en 2023 que explica el riesgo de sufrir un golpe de frío e insta a las personas a tener cuidado frente a los depósitos de agua locales.
Ashley Massey, oficial de información pública de la Comisión Marina de Oregón, dijo que «no hay duda» de que todos los gobiernos de aguas frías esperan que el problema empeore a medida que las temperaturas continúan aumentando a principios del verano.
La agencia de Massey lanzará una campaña de la Semana Nacional de Navegación Segura en las redes sociales el viernes, instando a las personas a usar chalecos salvavidas. Pero una inesperada ola de calor temprano superó el mensaje.
Un nadador se refresca en una vista aérea del lago Kerry durante un aumento de temperatura en Ellensburg, Washington, el 28 de julio de 2023. El Noroeste del Pacífico continúa experimentando una ola de calor, lo que trae temperaturas récord en algunas áreas.
Foto de David Ryder, Getty Images
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
ahogamiento rápido
Gordon Giesbrecht, profesor de kinesiología en la Universidad de Manitoba, dijo que para que la advertencia tenga efecto, las agencias públicas deben enfatizar que los nadadores sin protección, en comparación con la hipotermia, se ahogan mucho más rápido debido a los golpes de frío y la pérdida del control muscular. El uso de un dispositivo de flotación puede evitar que la temperatura corporal de un nadador caiga por debajo de los 95 grados en 30 minutos.
«Tienes suerte si sobrevives para morir de hipotermia», dijo Giesbrecht.
El mayor riesgo no significa que nunca pueda sumergirse en agua fría. Los participantes en la inmersión del oso polar lo juran. Pero Giesbrecht recomienda vadear lentamente y mantener la cabeza fuera del agua. Evita la inmersión total, dice, especialmente todo a la vez.
Si planea dar un paseo en bote o saltar al agua, use un dispositivo de flotación, dice Ebi, un experto en salud climática de la Universidad de Washington: «Salta. Disfruta. Usa un chaleco salvavidas».
Nota del editor: Lectores, ¿creen que esta historia los convenció de ponerse un chaleco salvavidas antes de tirarse al lago helado? Haznos saber.
