Derrames de aguas residuales en mina de oro de Colorado se triplican
Steve Gorman
(Reuters) – Alrededor de 3 millones de galones de aguas residuales tóxicas se han vertido en un arroyo local desde una mina de oro abandonada en Colorado desde que un equipo provocó accidentalmente un derrame la semana pasada, dijeron el domingo funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El triple de la estimación anterior.
Las emisiones que contienen altos niveles de metales pesados como arsénico, mercurio y plomo continuaron fluyendo a 500 galones por minuto el domingo, cuatro días después de que la mina Gold King comenzara a tener fugas, dijo la EPA.
Los funcionarios de la EPA dijeron a los periodistas en una conferencia telefónica que un número no revelado de residentes que vivían río abajo del derrame, que extraían agua potable de sus pozos privados, reportaron decoloración, pero no hubo evidencia inmediata de daños a la salud humana, al ganado o a la vida silvestre.
Aún así, se aconseja a los residentes que eviten beber o bañarse en agua extraída de pozos cercanos, y el gobierno está organizando el suministro de agua a los hogares y negocios que la necesitan.
El derrame comenzó el miércoles después de que se llamó a un equipo de inspección de la EPA a un pozo de mina abandonado cerca de la ciudad de Silverton en el suroeste de Colorado para verificar si había una fuga de aguas residuales previamente existente.
Mientras los trabajadores excavan escombros sueltos en el sitio, sin darse cuenta rompen las paredes de la mina, liberando una columna de lodo de color naranja que se vierte en Cement Creek y luego en el río Animas río abajo.
La ciudad de Durango, Colorado, a unas 50 millas al sur del lugar del derrame, cerró la toma del río como medida de precaución, según la EPA.
Para el viernes, la columna principal de la fuga había viajado unas 75 millas al sur hasta la frontera de Nuevo México, lo que provocó que las empresas de servicios públicos en las ciudades de Aztec y Farmington también cerraran las tomas de agua de Animas, dijeron las autoridades locales.
Funcionarios de la agencia dijeron que estaban consultando con representantes de la Nación Navajo, una vasta reserva en el país que limita con los ríos Farmington y San Juan, que son alimentados por el río Animas, que también resultó contaminado por el derrame.
La EPA había estimado previamente que se habían liberado 1 millón de galones de aguas residuales desde el miércoles, pero el domingo la agencia revisó eso a 3 millones de galones según las mediciones de los medidores de flujo del Servicio Geológico de EE. UU.
En los últimos días, la EPA ha estado desviando las descargas en curso a dos estanques de sedimentación recién construidos, donde los desechos se tratan con productos químicos para reducir su acidez y filtrar los sólidos disueltos antes de descargarlos en Cement. Creek.
Funcionarios de la agencia dijeron que la calidad del agua del arroyo se había deteriorado significativamente debido al drenaje ácido crónico de la mina en el área.
El administrador regional de la EPA, Shaun McGrath, dijo que el muestreo preliminar de agua del arroyo y el río Animas mostró breves aumentos en las concentraciones de metales pesados en el área que alcanzó la columna de aguas residuales, pero una vez que pasó río abajo, parece haberse limpiado visiblemente.
Para el domingo, la «frontera» delineada de la corriente contaminada ya no era visible desde los reconocimientos aéreos, dijeron funcionarios de la EPA, lo que sugiere que la concentración de aguas residuales estaba disminuyendo. (Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Chris Rees)
