Cuando se trata de contaminación, no todo el petróleo es igual
El petróleo no se perfora, refina, transporta o quema por igual y las evaluaciones climáticas deberían reflejar eso, dicen los expertos.
Si bien las emisiones del tubo de escape de un galón de gasolina siguen siendo similares, ya sea que el combustible provenga de reservas de esquisto o de aguas profundas, el camino que toman estos hidrocarburos hacia el tanque tiene una huella de carbono significativa propia.
Estas diferencias tienen importantes implicaciones políticas: el debate sobre el oleoducto Keystone XL depende de las emisiones de dióxido de carbono del proyecto, desde las arenas bituminosas utilizadas para producirlo, hasta la energía necesaria para impulsar el producto más de 2000 millas hasta las refinerías de la Costa del Golfo, hasta el coches Y el camión finalmente se quemará a través del aceite.
El presidente Obama dijo en 2022 que solo aprobaría el oleoducto si no «exacerbaba significativamente el problema de la contaminación por carbono», por lo que los números jugarán un papel en la determinación del destino final del proyecto (ClimateWire, 26 de junio de 2022).
Sin embargo, hacer comparaciones similares entre diferentes flujos de petróleo ha demostrado ser un desafío, un problema que los expertos abordaron ayer al publicar el Oil Climate Index, una herramienta para comparar las emisiones de carbono del ciclo de vida de diferentes métodos de producción.
Diferentes emisiones de Irak a Noruega
Hablando ayer en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington, D.C., Deborah Gordon, directora del programa de energía y clima del instituto, explicó que los métodos de producción de petróleo han cambiado drásticamente en los últimos años.
“Solía ser que una gran cantidad de crudo se refinaba cerca de donde se consumía, razón por la cual EE. UU. tiene actualmente la infraestructura de refinación más grande”, dijo.Ahora, la economía y la geopolítica han extendido la cadena de suministro.
«No es raro que el petróleo crudo comience en Arabia Saudita, llegue a la refinería de Saudi Aramco en Houston para ser refinado y luego envíe el producto de regreso a China”, agregó Gordon. “Hay un impacto de gases de efecto invernadero, pero podría haber más Preocupaciones geopolíticas, estratégicas y ambientales».
Además, debido a los bajos precios del petróleo, algunos productores están almacenando petróleo en lugar de venderlo de inmediato, esperando que se disipe el exceso, lo que confunde aún más el panorama de las emisiones.
Para brindar claridad, el Índice Climático del Petróleo analiza 30 petróleos, incluidos los crudos del campo Zubair de Irak, la vertiente norte de Alaska en los EE. UU. y el campo Ekofisk de Noruega. Los investigadores encontraron una diferencia del 80 por ciento en las emisiones por barril entre el petróleo con las emisiones de carbono más bajas y más altas. Es probable que esa brecha se amplíe a medida que las compañías petroleras perforan en busca de más reservas de petróleo no convencional.
«La mayor diferencia en las emisiones de diferentes crudos es la cantidad de hidrógeno consumido para procesar esos crudos y la cantidad de hidrógeno agregado para convertir el crudo en productos más livianos como gasolina o diésel», dijo Joule Bergerson, ingeniero químico y petrolero. profesor asociado de la Universidad de Calgary.
Los expertos desconfían de usar la herramienta para llegar a políticas específicas, pero dicen que podría ser una guía útil.
«Lo que muestra el Índice Climático del Petróleo es un escollo potencial… de hacer una política ambiental o climática sobre una base ad hoc», dijo David Livingston, asociado del Programa de Energía y Clima de Carnegie. Dada la distribución global del petróleo, el índice ayudará a los legisladores a enfocarse en las mayores fuentes de emisiones en la cadena de suministro en una legislación integral, dijo Livingston.
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