La administración de Biden apuesta $ 74 millones en energía geotérmica ‘mejorada’
El Departamento de Energía proporcionará $74 millones para proyectos piloto geotérmicos que aprovechan el calor de millas bajo tierra para liberar grandes cantidades de electricidad renovable.
La financiación anunciada la semana pasada se destinará a hasta siete proyectos piloto. Los beneficiarios de los fondos probarán si una nueva tecnología geotérmica llamada EGS (Sistema Geotérmico Mejorado) se puede utilizar como una forma económica de convertir el calor en electricidad en casi cualquier lugar de la Tierra.
Es parte de los esfuerzos de la administración Biden para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y la transición a una red sin carbono para 2035. La energía geotérmica ha sido una forma eficaz de generar electricidad durante décadas, pero actualmente se limita a unas pocas regiones con volcanes activos, fuentes termales y géiseres.
La financiación del DOE tiene como objetivo capturar el calor enterrado en las profundidades de la Tierra, que teóricamente podría encontrarse en cualquier lugar. Mientras que las plantas de energía geotérmica actuales usan agua caliente de géiseres para impulsar turbinas, ESG construye efectivamente géiseres artificiales. El método genera electricidad libre de carbono inyectando agua fría a alta presión en las rocas, calentándolas en las rocas y devolviéndolas a la superficie a través de tuberías.
Según el Departamento de Energía de EE. UU., EE. UU. tiene recursos térmicos de más de 5 teravatios, suficientes para satisfacer las necesidades de electricidad del mundo. Un análisis reciente de la agencia sugiere que el desarrollo exitoso de EGS podría proporcionar 90 gigavatios de electricidad a la red de EE. UU. para 2050.
«En comparación con los sistemas geotérmicos tradicionales, el atractivo de EGS es que aprovecha el calor a profundidades de 5 a 15 kilómetros en cada continente», dijo Stuart Simmons, profesor de investigación del Instituto de Ciencias de la Tierra y la Energía de la Universidad de Utah. inversión inicial para reducir aún más el riesgo tecnológico y [help] su distribución geográfica. «
Al igual que las centrales eléctricas de gas natural y carbón, los sistemas geotérmicos responden a demandas eléctricas fluctuantes. Eso significa que pueden complementar la energía solar y eólica, que es vulnerable a las condiciones climáticas cambiantes, dijo Mark White, experto en geotermia e ingeniero mecánico del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico. Por ejemplo, los sistemas EGS teóricamente podrían aumentar la producción de energía durante los períodos de máxima demanda al aumentar el flujo de agua inyectada en la roca.
El alto precio de la perforación es el mayor desafío para construir un EGS comercialmente viable, dijo Simmons. Los desarrolladores necesitan fluidos muy calientes para generar electricidad de manera eficiente, lo que significa que necesitan perforar millas de profundidad en la corteza terrestre, lo que hace que el proyecto sea prohibitivamente costoso.
Minimizar los costos de perforación es clave para lograr el objetivo del DOE de reducir el costo de la generación de energía geotérmica en un 90 por ciento a $45 por megavatio-hora para 2035.
Tanto Simons como White dicen que los costos se han reducido en los últimos años. El importante proyecto de prueba de EGS, Utah Forge, encontró una forma de reducir el tiempo de perforación entre un 20 % y un 30 %, lo que resultó en un ahorro de costos, dijo Simmons, quien trabajó en el proyecto.
El método es similar al utilizado en la fracturación hidráulica en la industria del petróleo y el gas. Los desarrolladores primero perforan pozos e inyectan agua a alta presión para romper la roca subterránea. Luego, un segundo pozo bombeó el agua hacia arriba y el agua que fluye a través de la fractura ahora está caliente.
Un proyecto EGS exitoso requiere múltiples rondas de fracturamiento para conectar los dos pozos, una técnica de perforación que la industria de fracturamiento hidráulico dominó hace casi una década.
EGS puede presentar una valiosa oportunidad para que la industria del petróleo y el gas aproveche su experiencia existente y la inversión de capital para hacer la transición a un negocio de bajas emisiones, dijo White.
“Ves que muchas de estas compañías petroleras están muy interesadas en la geotermia ahora porque desde [fracking] Experiencia en geotermia», dijo.
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