Demasiados estadounidenses negros están muriendo por COVID-19
Estados Unidos se ha visto sacudido este año por dos crisis aparentemente no relacionadas: la pandemia de coronavirus y el asesinato de estadounidenses negros por parte de las fuerzas del orden; este último provocó protestas masivas y violencia policial contra los manifestantes. Aunque las causas inmediatas de estas dos tragedias parecen ser bastante diferentes, ambas tienen sus raíces en el racismo estructural. El virus mata a los negros (y otras personas de color) de manera desproporcionada, y se estima que los negros tienen 2,5 veces más probabilidades de ser asesinados por la policía que los blancos. Se está acumulando apoyo para la reforma policial y podemos tomar medidas inmediatas y concretas para proteger la salud de los afroamericanos.
Siempre ha habido profundas desigualdades en salud en Estados Unidos, pero la pandemia las ha hecho resaltar. Un informe de los CDC de una muestra de 580 pacientes hospitalizados con casos confirmados de COVID-19 encontró que en una muestra de población donde solo el 18 % eran negros, el 33 % de los pacientes eran negros. Los blancos constituían el 59 por ciento de la misma población, pero solo el 45 por ciento estaba infectado. A partir del 16 de abril, la tasa de mortalidad en la ciudad de Nueva York fue de 92 por 100 000 para negros y 74 para latinos, en comparación con 45 por 100 000 para blancos y 45 para asiáticos y 35 personas.Estas tendencias no se limitan a Nueva York: el coronavirus ha infectado y matado a un gran número de personas negras en todo Estados Unidos.
Muchas personas de color trabajan en las llamadas industrias esenciales, como la enfermería o la atención médica domiciliaria, las tiendas de comestibles y el transporte público, donde es más probable que estén en contacto cercano con personas enfermas. Para empeorar las cosas, estos trabajos a menudo están mal pagados y una proporción significativa de estos trabajadores no tiene seguro médico o de vida. Además, muchas comunidades negras, latinas e indígenas tienen altas tasas de problemas de salud subyacentes, como diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas, que son factores de riesgo conocidos de enfermedad grave y muerte por COVID-19. Estas disparidades se pueden atribuir en gran parte al racismo y las líneas rojas que conducen a la pobreza en la vivienda, el hacinamiento y la exposición de las personas de color a niveles más altos de contaminación del aire, factores que exacerban todos estos problemas de salud. Los expertos en políticas de todo el espectro político dicen que la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero y la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica de Coronavirus (CARES) aprobada por el Congreso en marzo han hecho poco para proteger la salud de los trabajadores esenciales porque se enfocan más en brindar alivio financiero que atención médica o beneficios.
Abordar por completo estas inequidades en salud requerirá reformas importantes en nuestro sistema de atención médica y un esfuerzo real para abordar las inequidades raciales y económicas profundamente arraigadas. Ya existen algunas posibles soluciones a corto plazo: la institución no partidista Brookings publicó un informe en marzo en el que pedía a todos los trabajadores esenciales de primera línea sin seguro y a sus familias que se inscribieran en un nuevo programa «Medicare COVID» que cubriría el COVID-19. (La Ley CARES requiere que las aseguradoras cubran las pruebas de COVID-19, pero no el tratamiento).
Una propuesta del grupo de defensa progresista Center for American Progress (CAP, por sus siglas en inglés) exigiría un pago por riesgo para los trabajadores esenciales y requeriría que los trabajadores tomen licencias por enfermedad o familiares pagadas para cuidar de sí mismos o de un familiar enfermo (la legislación «La familia primero» incluye dos -semana de vacaciones) licencia por enfermedad pagada pero con muchas exenciones, principalmente para grandes corporaciones y proveedores de atención médica). CAP también pidió al Congreso que garantice la cobertura de las pruebas y el tratamiento de COVID-19 independientemente del estado migratorio. La Cámara de Representantes aprobó recientemente un proyecto de ley de $3 billones que incluía muchas de estas disposiciones, pero la legislación parece condenada al fracaso en el Senado.
Deberíamos tomar estas medidas como una medida provisional. Pero, a largo plazo, debemos ampliar el acceso a la atención médica asequible para todos los estadounidenses, y no debe estar vinculado a los puestos de trabajo. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) ha avanzado hacia ese objetivo y ha demostrado ser popular entre la mayoría de los estadounidenses, a pesar de los esfuerzos de los republicanos por derogarla. Como mínimo, debemos reabrir la inscripción de ACA en todos los estados y brindar incentivos para que todos los estados amplíen Medicaid, el programa que asegura a unos 75 millones de estadounidenses de bajos ingresos.
Demasiadas personas de color no tienen acceso ni siquiera a la atención médica más básica, y otros corren el riesgo de perder la cobertura para ellos y sus familias si pierden sus trabajos. En la próxima pandemia, y habrá una próxima vez, no podemos permitir que las mismas terribles disparidades raciales determinen quién vive y quién muere.
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