Poca evidencia de que el transporte público represente un riesgo de brote de coronavirus
En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, Ben Fried tomó una decisión difícil: dejó de viajar en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York.
Él no está solo. A mediados de abril, cuando Nueva York se convirtió en el epicentro de la crisis sanitaria mundial, el número de pasajeros en los notorios trenes de cercanías de la ciudad se redujo en un 92 %.
Para Freed, la decisión fue especialmente difícil porque es director de comunicaciones de TransitCenter, un grupo de defensa que promueve los beneficios ambientales del transporte público.
Pero a medida que se propagó el virus, esos beneficios se vieron eclipsados por el riesgo de contagio en los espacios cerrados de los vagones del metro.
«Creo que la actitud predominante era: ‘Si no tienes que andar en bicicleta, no lo hagas'», recordó Fried en una entrevista telefónica reciente.
Sin embargo, desde esos fatídicos primeros meses, Fried y su esposa se aventuraron a regresar al metro. Y se ha convertido en parte de un grupo franco de defensores que dicen que los temores iniciales sobre el transporte público fueron exagerados.
Estos defensores dicen que hay poca evidencia de que los principales brotes de coronavirus estén relacionados con los autobuses y trenes. En cambio, dicen, el transporte público puede desempeñar un papel clave en la era de la pandemia al reducir la contaminación del aire que hace que las personas sean más susceptibles al COVID-19.
Dos destacados defensores de este argumento son Janette Sadik-Khan, ex comisionada del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York, y Seth Solomonow, coautor de Street Fighting: A Handbook for Urban Revolution.
En un artículo de opinión reciente de Atlantic titulado «Miedo al transporte público más allá de la evidencia», el dúo escribió: «Muchos culpan a los subterráneos y autobuses por el brote de coronavirus, pero cada vez más estudios han demostrado que este no es el caso».
El artículo señala que los epidemiólogos usan el término «grupo» para describir los principales brotes de coronavirus. Un conglomerado se define como tres o más casos que se pueden rastrear hasta un evento o ubicación común, excluyendo la transmisión dentro de los hogares.
En París, un estudio reciente encontró que desde principios de mayo hasta principios de junio, ninguno de los 150 grupos de coronavirus de la ciudad se originó en el sistema de transporte de la ciudad, según Le Parisien.
El estudio fue realizado por investigadores de Santé Publique France, la agencia nacional de salud pública francesa. Fue lanzado el 4 de junio.
Según la agencia, hasta el 15 de julio se habían identificado cuatro grupos de tráfico en París, lo que representa aproximadamente el 1% del total de 386 grupos.
La situación en Japón es similar, dijo Hitoshi Oshitani, virólogo y experto en salud pública de la Universidad de Tohoku en Japón, donde los investigadores no lograron conectar grupos individuales a los trenes de cercanías del país.
En un correo electrónico a E&E News, Oshitani dijo que la gran mayoría de los grupos se rastrearon hasta gimnasios, bares, lugares de música en vivo, salas de karaoke y establecimientos similares donde las personas entraron en contacto cercano.
«reducir el riesgo»
La evidencia es menos sólida en los Estados Unidos, que va a la zaga de otros países desarrollados en el rastreo de contactos y las pruebas del coronavirus.
El rastreo de contactos implica identificar «contactos cercanos» de una persona infectada, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. definen como «cualquier persona que se acerque a 6 pies de una persona infectada durante al menos 15 minutos».
Los epidemiólogos entrevistados para esta historia no pudieron señalar estudios comparables de rastreo de contactos en los sistemas de transporte de EE. UU.
Los epidemiólogos aún no están seguros de si los viajes en autobús en los EE. UU. son más riesgosos que otras actividades durante la pandemia, como ir al gimnasio o cenar en restaurantes con mesas al aire libre.
«¿Qué tan arriesgado es? Bueno, nada en la vida está libre de riesgos. En la era de la COVID, todos intentan evaluar los riesgos que están dispuestos a correr», dijo Ruth Collins, profesora asociada de medicina molecular en la Universidad de Cornell.
La falta de datos confiables dificulta la clasificación de los peligros de cualquier actividad durante una pandemia, dijo Collins. Pero señaló que, en general, los viajes en autobús serían mucho más seguros si todos los pasajeros usaran máscaras que les cubrieran la boca y la nariz.
Melissa Perry, una destacada epidemióloga y presidenta del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública Milken de la Universidad George Washington, estuvo de acuerdo con esa evaluación.
«Cuando tiene cumplimiento universal y cumplimiento con el uso de máscaras, puede reducir significativamente el riesgo de propagar el virus», dijo Perry.
Usar una máscara y mantener la distancia física, o mantenerse a 6 pies de distancia de otros pasajeros, son las principales consideraciones, dijo. Según los CDC, tienen prioridad sobre la limpieza y desinfección de superficies, que tienen muchas menos probabilidades de propagar el coronavirus que las gotitas respiratorias.
Aún así, el tráfico está en riesgo por las «superficies de alto contacto» como los pasamanos y los botones de los ascensores que «muchas personas han tocado antes que tú», dijo Perry.
«No todas las superficies son iguales», dice ella. «Usando superficies estándar, digamos que está recogiendo en la tienda de comestibles o recibiendo una caja por correo, las posibilidades de contraer COVID-19 son muy bajas. Con el transporte público, estamos hablando de superficies de alto contacto Esas son superficies de alto riesgo.
problema climático
Independientemente de su relativa seguridad, el tránsito puede desempeñar un papel clave en la lucha contra el cambio climático y la contaminación del aire, dicen los defensores.
El transporte público produce muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero por milla que los automóviles, según los hallazgos publicados por el Departamento de Transporte bajo la presidencia de Obama. Liderando el camino está el metro, que emite un 76 por ciento menos de carbono que los vehículos regulares que transportan personas.
Además de la contaminación que contribuye al calentamiento global, el tránsito también produce menos contaminantes atmosféricos estándar, como partículas y dióxido de nitrógeno.
Un estudio reciente de Harvard, aún no revisado por pares, encuentra un vínculo tentativo entre una mayor exposición al COVID-19 a partículas y una mayor mortalidad, especialmente en comunidades de color (Greenwire, 7 de abril) .
«El transporte compartido es fundamental para mantener las ciudades en movimiento. La congestión del tráfico exacerba el problema de la calidad del aire, que ahora es una parte importante de la crisis de salud pública», dijo Brian Bryan, analista principal de políticas del Eno Center for Transportation, un grupo de expertos de Washington. Brianne Eby dijo.
Fried, director de comunicaciones de TransitCenter, está de acuerdo.
«Si todos los que tienen un automóvil comienzan a conducir en lugar de tomar trenes o autobuses, las emisiones de partículas aumentarán, lo que exacerbará muchas de las disparidades de salud que han afectado a las comunidades de color de manera desproporcionada durante COVID», dijo Fried.
«Luego están los riesgos climáticos a largo plazo asociados con el aumento de las emisiones de carbono», agregó. “Entonces, si vemos un cambio masivo del transporte a la conducción, eso pondrá los objetivos climáticos fuera de alcance”.
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
Nota del editor (30/7/20): Nuestros socios en Climatewire editaron esta historia después de la publicación para corregir la fuente de información sobre el grupo de transporte identificado el 15 de julio y para eliminar los comentarios sobre el estudio del 4 de junio.
