No tú, sino el COVID: las parejas que culpan a la pandemia de la tensión son más felices

Ya sea que se trate de fechas límite de trabajo, atascos de tráfico, goteras en el techo o un automóvil averiado, el estrés cotidiano puede alterar las relaciones. Las preocupaciones cotidianas tienden a estresar a las personas, agotar su energía y hacer que sean más propensos a arremeter contra su pareja, incluso si la pareja claramente no es responsable del problema en cuestión.

Pero la pandemia de COVID-19 no se parece en nada a un jefe exigente o un tren retrasado. Durante más de un año, ha puesto al mundo patas arriba, golpeado las economías nacionales y acaparado los titulares, lo que lo convierte en un objetivo bastante obvio para el sentimiento negativo.Ahora se publica un estudio en Psicología Social y Ciencias de la Personalidad programa Mientras las parejas culpan a la pandemia por su estrés diario, todos terminan más felices con su pareja a pesar de la carga sin precedentes del desastre.

«El estrés nos hace mirar hacia adentro y nos quema”, dijo la autora principal e investigadora de relaciones, Lisa Neff, de la Universidad de Texas en Austin. Este agotamiento puede dañar indirectamente las relaciones románticas, un fenómeno conocido como estrés indirecto. Pero Neff dijo que el impacto de culpar del estrés a problemas más grandes, como desastres naturales o diagnósticos médicos graves, no ha sido claro durante mucho tiempo. Algunos estudios sugieren que se producen derrames de estrés, mientras que otros encuentran que las parejas en realidad están más satisfechas con sus parejas.

Neff explicó que las parejas son más conscientes cuando se produce un estrés importante. Dichos eventos a menudo consumen mucha energía y pueden señalarse fácilmente como una fuente de irritabilidad o infelicidad. «En este caso, las personas pueden estar usando el factor estresante como chivo expiatorio», dijo. Neff dijo que si bien una pandemia es un evento único en un siglo, ha habido eventos similares en el pasado, como la crisis financiera de 2007-2009. «Durante ese tiempo, la gente tendía a culpar a la economía por los problemas en sus relaciones», explicó. Un estudio de 2011 encontró que estas personas informaron ser más felices con sus parejas que las parejas que se culpaban mutuamente por los problemas de dinero cotidianos.

Para probar si ocurre un fenómeno similar durante la COVID, Neff y sus colegas encuestaron a 191 participantes durante un período de 14 días en abril y mayo de 2023. Los miembros del grupo, que incluía 81 parejas y 29 personas con pareja pero sin pareja, respondieron preguntas sobre sus fuentes de estrés y su satisfacción con sus relaciones. Luego, los investigadores repitieron la encuesta de dos semanas en noviembre y diciembre del año pasado y analizaron las respuestas. El equipo descubrió que las personas a menudo culpaban a la pandemia por el estrés cotidiano, en lugar de a sí mismas o a sus parejas. Cuando los participantes informaron que el estrés fue causado por la pandemia, también informaron una mayor satisfacción con su relación.

Neff dijo que se sorprendió al descubrir que los beneficios de ser un chivo expiatorio pandémico persistieron durante meses. «Creemos que a medida que se desarrolla la situación, la gente puede olvidar [the pandemic], de lo contrario, la presión será demasiado», dijo. «Pero incluso en nuestras oleadas de seguimiento, sigue siendo beneficioso. Neff plantea la hipótesis de que, dado que su seguimiento tuvo lugar en noviembre y diciembre de 2023, el COVID-19 sigue siendo una consideración principal para los participantes al considerar cómo viajar y celebrar las fiestas.

«Esta es una aplicación muy novedosa para comprender las relaciones en la era de la COVID», dijo Ashley Randall, investigadora de la Universidad Estatal de Arizona que estudia cómo las parejas afrontan el estrés y no participó en el nuevo estudio. Pero agregó que el trabajo no pinta el cuadro completo. «Hay limitaciones importantes en la demografía del estudio», dijo. Por ejemplo, los participantes eran en su mayoría blancos y bien educados, y solo el 16 por ciento informó una reducción de horas y salarios. Las personas que pierden sus trabajos o no pueden pagar sus facturas pueden experimentar un estrés pandémico diferente al de aquellas que mantienen su seguridad financiera. Randall señaló que los eventos simultáneos, como incidentes de alto perfil de brutalidad policial y un aumento en la retórica y la violencia antiasiática, también pueden afectar los factores estresantes para las parejas que no son blancas.

Además, el análisis no incluyó parejas del mismo sexo. Neff dijo que sus cálculos sugieren que las mujeres pueden experimentar mayores beneficios que los hombres, pero advierte que estos resultados pueden no ser significativos porque más mujeres que hombres participaron en la encuesta. En investigaciones anteriores sobre cómo la pandemia está afectando las relaciones, las mujeres informaron estar más angustiadas emocionalmente y tener más dificultades para mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida que los hombres. Aunque Neff no planea explorar cuestiones de género debido a las limitaciones del conjunto de muestras, ahora está investigando si el confinamiento y la pérdida de tiempo a solas durante los bloqueos de COVID en realidad acercan a las parejas, en lugar de separarlas.

Pero incluso si el chivo expiatorio pandémico ayuda a las parejas a sentirse más felices con sus parejas al final de cada día, ¿es saludable que la gente lo culpe? todos ¿Su relación con las fuerzas externas? «Es más fácil para nosotros ver más allá de nosotros mismos, y esta capacidad de adquirir y reconocer la propiedad [is harder]independientemente de si la COVID-19 fue un factor estresante o no, dijo Randall.

Independientemente, tanto Neff como Randall dicen que el estudio muestra cómo las parejas que presentan un «frente unido» contra los factores estresantes compartidos pueden superar los momentos difíciles al redefinir el problema como un obstáculo para una solución común. Aprender a identificar y comunicar verbalmente estos factores estresantes puede ayudar a mantener las relaciones resistentes, dice Randall. «Estas estrategias son importantes—[in the] La pandemia y más allá”, agregó.