Es hora de considerar la obligatoriedad de las vacunas en entornos de alto riesgo
Una vacuna contra el COVID-19 ofrece una salida a la pandemia. Sus datos son muy prometedores. En este punto, ambas vacunas aprobadas han demostrado una alta eficacia en la prevención de enfermedades, así como un sólido perfil de seguridad con muy, muy bajo riesgo. Pero las tasas de vacunación son bajas.
Aunque se dispone de información precisa sobre las vacunas, no todos saben dónde encontrarlas. Algunos sitios de vacunación se han inundado con personas que buscan vacunas. La constante campaña de desinformación del movimiento contra la vacunación ha hecho que muchas personas duden en vacunarse. Entre los trabajadores de hogares de ancianos, los residentes de cuidados a largo plazo, los socorristas y las enfermeras que tienen la vacuna, la tasa de rechazo ha aumentado a más del 40 por ciento. En este punto, la demanda supera con creces las vacunas de armas. Si alguien no está listo para vacunarse, hay muchos otros que lo harán con gusto.
Pero en algunos casos, las cosas son diferentes. En algunos establecimientos cerrados donde los residentes no pueden salir fácilmente, muchos de ellos corren un alto riesgo y pueden justificar las vacunas obligatorias. En un caso, un gran centro de atención para personas mayores en Cleveland exigió que el personal se vacunara a pesar de que ofrecía exenciones médicas y religiosas. Otros lugares de trabajo pueden considerar hacer lo mismo para combatir un virus que ahora está fuera de control y muta rápidamente. Ahora es el momento de considerar seriamente la autorización en ciertos entornos de alto riesgo.
COVID-19 ha tenido un impacto particularmente grande en los centros de atención residencial a largo plazo y las prisiones. Un gran número de residentes murió o se enfermó gravemente. En ambos tipos de establecimientos, los residentes no pueden salir fácilmente y, en ocasiones, corren un riesgo especialmente elevado. En los centros de atención a largo plazo, los residentes suelen ser muy ancianos, muchos de los cuales tienen afecciones médicas que los ponen en alto riesgo. Muchos reclusos también son ancianos y tienen condiciones médicas que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad grave de COVID.
En ambos tipos de establecimientos, el personal primero ingresa a la comunidad y luego regresa para interactuar con los residentes vulnerables que no pueden evitar el contacto. En este caso, puede haber razones para hacer obligatoria la vacunación.
Hay algunas cuestiones importantes que se deben tener en cuenta al implementar la autorización. ¿Es legal y ético? ¿Puede un empleador hacer esto? ¿Deberían hacer esto?
Las autorizaciones de vacunas en el lugar de trabajo han sido tradicionalmente legales, con algunas salvedades. Es posible que los empleadores tengan que negociar con el sindicato si la fuerza laboral está sindicalizada y el convenio colectivo lo exige. Es posible que los empleadores deban ofrecer exenciones médicas a los trabajadores con condiciones de salud que hagan que la vacunación sea peligrosa; es posible que deban ofrecer exenciones religiosas a los empleados que puedan demostrar creencias religiosas sinceras contra las vacunas. Sin embargo, si el riesgo para los residentes es muy alto, las exenciones pueden ser limitadas o no requeridas.
Además, debido a que estas vacunas no están aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), sino que están autorizadas bajo una Autorización de uso de emergencia (EUA), existen dudas sobre si pueden ser obligatorias. En su última declaración sobre el tema, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) sugirió que, sí, las vacunas pueden ser obligatorias bajo la EUA; nada en la ley está dirigido a los empleadores. Pero dado que estas son las primeras vacunas aprobadas para la población general bajo la EUA, no hay precedentes al respecto y existe cierta incertidumbre.
Éticamente, por un lado, está la cuestión de exigir que los empleados se vacunen, pero el perfil completo de riesgos y beneficios de las vacunas no está claro. Si bien los ensayos de una vacuna COVID-19 sugieren pocos riesgos, puede haber riesgos graves que aún están por verse. Pero se sabe que los riesgos de COVID-19 son mucho mayores. Otro hecho que dicta la autorización es que no hay buenos datos sobre si las vacunas previenen la transmisión; hay una buena posibilidad de que al menos la reduzcan, pero no tenemos los datos.
Si no detienen la propagación, no hay necesidad de aplicarla. Pero hasta que sepamos que no lo hacen, tener empleados no vacunados cerca de residentes vulnerables y cautivos es un riesgo prevenible. Finalmente, los trabajadores en centros de atención a largo plazo y prisiones realizan un trabajo que ya está altamente regulado y al menos implícitamente acepta restricciones y requisitos sobre los servicios laborales.
En esta situación, a pesar de las incógnitas, la vacunación obligatoria de los trabajadores de la salud y el personal penitenciario es adecuada en los establecimientos residenciales con poblaciones vulnerables y cautivas. Tiene sentido cubrir al personal de apoyo (limpieza, alimentación y gestión).
A pocas personas les gusta que les digan que deben vacunarse. A nadie le gusta que le digan que él o la persona que cuida va a morir.
