¿Ayudará a Trump el creciente miedo existencial?

En una columna reciente, expresé mi esperanza de que la pandemia de coronavirus terminara exponiendo la incompetencia y las mentiras de la administración Trump. Joe Biden ganará de manera aplastante el próximo noviembre y marcará el comienzo de una nueva era progresista con apoyo bipartidista a la atención médica universal, la mitigación del cambio climático y la igualdad económica. Habrá una mayor cooperación internacional y un alejamiento del militarismo.

O no. Como habrás escuchado, los índices de aprobación de Trump han ido en aumento últimamente. Una encuesta reciente de Gallup mostró que el 49% de los estadounidenses apoyan a Trump, un aumento de 5 puntos porcentuales respecto al mes anterior. Una encuesta del Washington Post/ABC muestra que Trump está cerrando la brecha entre él y Biden. Mis amigos liberales anti-Trump encuentran esta tendencia impactante y sorprendente, pero se explica fácilmente mediante la teoría de la gestión del terrorismo.

La teoría del manejo del terrorismo, acuñada hace décadas por los psicólogos Sheldon Solomon, Jeff Greenberg y Tom Piszynski, propone que el miedo a la muerte, ya sea consciente o inconsciente, afecta profundamente nuestro pensamiento y comportamiento. Los acontecimientos que nos recuerdan nuestra mortalidad (especialmente los actos de terrorismo y las pandemias) pueden hacernos pensar y comportarnos de forma irracional como individuos y como sociedad. Nos volvemos más apegados a nuestros sistemas de creencias, especialmente aquellos que nos dan un sentido de pertenencia a algo más grande que nosotros mismos.

Como resultado, podemos volvernos más patrióticos y religiosos, y más intolerantes con aquellos fuera de nuestra tribu que no comparten nuestros valores. También es más probable que recurramos a líderes autoritarios que tienen una confianza suprema. Solomon y sus colegas se inspiraron en el antropólogo Ernest Becker, quien argumentó en su libro clásico de 1973 «La negación de la muerte» que la conciencia de la muerte moldea profundamente nuestra sociedad y la evolución, para bien o para mal. Becker escribió una vez:

«Esto es [fear] Esto hace que la gente esté tan dispuesta a seguir a los demagogos arrogantes, de aspecto duro, de mandíbula apretada y de voz fuerte: sus palabras son cuidadosas, sus ojos son agudos, sus ojos están enfocados en un odio intenso y, por lo tanto, parecen más capaces de limpiar el mundo. de vago, débil, incierto, malvado. Oh, permitirme seguir sus instrucciones: ¡qué paz, qué fácil! «

Solomon, Greenberg y Pyszczynski proporcionan una gran cantidad de evidencia para la teoría de la gestión del terrorismo en su libro de 2022, Worm at the Core: On the Role of Death in Life. Después de leer el libro, invité a Solomon, profesor de Skidmore College, a hablar en el Instituto de Tecnología Stevens y lo entrevisté en Meaningoflife.tv. En 2022, unos meses antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, entrevisté nuevamente a Solomon para este blog y dijo que la teoría de la gestión del terrorismo explica la tendencia hacia la derecha en Estados Unidos después del 11 de septiembre.

El presidente George Bush «obtuvo un tremendo apoyo al declarar que libraría al mundo del mal y al creer que Dios lo había elegido en ese momento peligroso», dijo Solomon. En un estudio realizado poco antes de las elecciones presidenciales de 2004, en el que se enfrentaba a George Bush con John Kerry, los estadounidenses que recordaban sus propias muertes o los ataques del 11 de septiembre dijeron que planeaban votar por Bush por un margen de casi 3 a 1. Los estadounidenses del grupo de control votaron por Kerry por un margen de 4 a 1.

Asimismo, Solomon me dijo que una serie de ataques terroristas en 2022 y 2022 beneficiaron la campaña presidencial de Donald Trump. Solomon dijo que Trump «promete hacer grande a Estados Unidos nuevamente construyendo un enorme muro para mantener alejados a los inmigrantes y bombardeando a ISIS». En aquel momento, Solomon y otros dos psicólogos, Florette Cohen y Daniel Caplin, estaban realizando un experimento para comprobar esta tesis.

Los investigadores hicieron a 152 estudiantes universitarios preguntas como «Por favor, describe brevemente las emociones que despierta en ti el pensamiento de tu propia muerte» y «Escribe… lo que crees que sucederá cuando tu cuerpo muera». de la muerte de esta manera tenían más probabilidades de apoyar a Trump que los estudiantes del grupo de control. También eran más propensos a tener actitudes negativas hacia la inmigración y la suposición de que se construirían mezquitas en sus comunidades.

Solomon, Cohen y Kaplin en su artículo de 2022 «¡Estás contratado!» La mortalidad aumentó significativamente el apoyo de los estadounidenses a Donald Trump», publicado en Social Issues and Public Policy Analysis. Solomon explicó las implicaciones del estudio en The Guardian el otoño pasado. «Efímero», escribió. El hecho de que los recordatorios de la muerte tengan una poderosa influencia en la política Las preferencias entran en conflicto con el ideal democrático de que los resultados de las elecciones son el resultado de una deliberación racional. »

Solomon reitera estas preocupaciones en Health in the Anthropocene, editado por Katherine Ziwert y Stephen Qualley y publicado en febrero. Solomon escribe que la teoría de la gestión del terrorismo «no augura nada bueno para el futuro de la humanidad en el Antropoceno». Lejos de motivarnos a luchar contra el cambio climático, nuestro creciente temor a sus efectos puede en realidad exacerbar nuestros problemas, ya que muchos de nosotros nos volvemos «fascistas odiosos, beligerantes y distanciados de la naturaleza».

Entonces llegó la pandemia de coronavirus. Recientemente le envié un correo electrónico a Solomon para preguntarle su opinión sobre la crisis. Respondió que la teoría de la gestión del terrorismo ayuda a explicar «por qué los índices de aprobación de Trump siguen aumentando a pesar de su aparente incompetencia e incapacidad para un cargo público». A Solomon le preocupa que la pandemia también exacerbe el racismo y la violencia en Estados Unidos y otros lugares. Trump y otros líderes autoritarios.

¿Su investigación ofrece algún estímulo a quienes buscamos resultados positivos de la crisis actual? «Sabemos que los recordatorios de la muerte aumentan el comportamiento prosocial hacia los miembros del grupo (pero no hacia los exogrupos) y que las personas con una visión liberal del mundo se vuelven más tolerantes después de los recordatorios de la muerte», respondió Solomon.

Solomon añadió que si más personas fueran conscientes de cómo nos afecta el miedo a la muerte, podríamos resistir los impulsos autodestructivos e irracionales, incluido el tribalismo y el deseo de líderes autoritarios. También podemos resistir los intentos de los líderes de explotar nuestras ansiedades existenciales para beneficio personal y político. Por eso Solomon y sus colegas siguen escribiendo y hablando sobre la teoría de la gestión del terrorismo. Desafortunadamente, aquellos que más necesitan escuchar su mensaje son los que tienen menos probabilidades de darse cuenta.

Terminaré con una cita de Camus que encontré en uno de los artículos de Solomon. Camus dijo en su novela «La Peste»: «Aprendemos en tiempos de plaga… que hay más que admirar en la humanidad que despreciar.» Esperemos.

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