Necesitamos acción federal para prevenir la próxima pandemia
Predecir cuál de los cientos de miles de patógenos desconocidos que ocurren naturalmente en los animales infectará a los humanos y desencadenará la próxima pandemia no es una tarea fácil. Pero una cosa está clara: uno de los principales contribuyentes a los eventos indirectos, como la actual pandemia de COVID-19, es el comercio (legal o ilegal) de vida silvestre viva y fresca para el consumo humano.
Ya no se puede tolerar sacar animales salvajes de la naturaleza y transportarlos a mercados comerciales, donde el contacto cercano entre animales y personas representa un riesgo significativo para la salud pública. El término zoonosis se refiere a enfermedades infecciosas que se transmiten entre humanos y animales y afectan a millones de personas cada año, con tres cuartas partes de los nuevos patógenos humanos descubiertos en las últimas tres décadas que se originan en animales.
El gobierno de los Estados Unidos debe renovar su compromiso de abordar las enfermedades zoonóticas. Si bien el primer plan de financiación suplementaria de coronavirus incluye $ 435 millones para programas de salud global, la vigilancia de enfermedades zoonóticas no es una de las actividades prioritarias. Después de más de dos décadas de liderar el establecimiento de un sistema mundial de alerta temprana de pandemias, el gobierno de EE. UU. debe reafirmar su papel preeminente.
Nuestras voces son más necesarias que nunca. La destrucción del hábitat, la deforestación y la conversión de la tierra a la agricultura a escala industrial y otros usos han acelerado nuestra capacidad para capturar animales de la naturaleza y ponerlos, junto con los patógenos que transportan, en contacto más frecuente entre sí y con los humanos. Una vez que los animales ingresan a las cadenas de suministro comerciales, aumenta el riesgo de recombinación viral, aparición y propagación.
La aplicación estricta de las leyes, reglamentos y tratados internacionales existentes que cubren el comercio y los mercados de vida silvestre es fundamental, pero no suficiente. El comercio legal y sostenible no evitará la propagación del virus. De hecho, abrumadora evidencia científica sugiere que el coronavirus responsable de la pandemia mundial de COVID-19 se originó en una especie de animal salvaje, muy probablemente murciélagos.
En áreas más rurales y empobrecidas del mundo, la población local a menudo depende de las aves y los mamíferos silvestres para alimentarse porque no tienen otras opciones. Como comunidad global, debemos trabajar para garantizar que tengan acceso a aves, peces, invertebrados y plantas producidos de manera sostenible para satisfacer las necesidades dietéticas y reducir el riesgo de exposición a nuevos patógenos zoonóticos.
Los pueblos indígenas utilizan la vida silvestre para mantener a sus familias, generar ingresos y mantener sus identidades culturales. La divulgación para crear conciencia entre los cazadores tradicionales sobre las formas de reducir la propagación de enfermedades zoonóticas reducirá los riesgos para la salud de ellos y del público. El transporte legal e ilegal de animales salvajes vivos al mercado provoca que se lesionen y se estresen, lo que hace que se «desprendan» más patógenos de la orina, las heces y la sangre de los animales, lo que promueve la mutación y la recombinación, lo que convierte al virus en una amenaza inmediata para los humanos. .
Si queremos reducir la probabilidad de una futura pandemia como la COVID-19, debemos adoptar un enfoque integral en el que el gobierno de los EE. UU. pueda desempeñar un papel clave. Poner fin al comercio mundial de vida silvestre viva y fresca para el consumo humano es un pilar importante que requiere la cooperación internacional con gobiernos, organizaciones intergubernamentales y comunidades.
Los senadores John Cornyn y Cory Booker y los representantes Mike Quigley y Fred Upton presentaron ayer una legislación bipartidista que tomaría varios pasos importantes para cerrar el mercado de la vida silvestre terrestre viva, comenzando con una prohibición de EE. UU. a la importación, exportación y venta de vida silvestre viva. para el consumo humano. El proyecto de ley ordena al Departamento de Estado que trabaje con otros países y organizaciones internacionales para promover prohibiciones de mercado similares que prohíban el comercio de animales salvajes vivos en todo el mundo para el consumo humano, y aumentará los esfuerzos para monitorear la aparición y propagación de enfermedades zoonóticas.
La legislación también proporciona recursos para desarrollar fuentes de alimentos alternativas apropiadas para ayudar a las comunidades remotas que dependen de la caza de vida silvestre para la seguridad alimentaria.La rápida aprobación de esta legislación demostrará el liderazgo de EE. UU. en temas con los que el mundo sigue lidiando.
Además, debemos establecer un grupo de trabajo interinstitucional no partidista sobre enfermedades zoonóticas, dirigido por el asesor de seguridad nacional del presidente, y una nueva estrategia One Health para aprovechar la experiencia necesaria en salud pública, salud de la vida silvestre y veterinaria del ganado para combatir las pandemias actuales y futuras. .
Necesitamos un nuevo paradigma para evitar futuras epidemias. A medida que examinamos los costos económicos, sociales y ecológicos de los cientos de miles de patógenos desconocidos para la salud humana, la seguridad mundial y nacional y la pandemia actual, queda claro que no abordar las causas fundamentales sería una negligencia grave.
El gobierno de EE. UU. tiene la oportunidad de liderar el camino para evitar futuras pandemias. Por su propia naturaleza, una pandemia no es un problema nacional. Tampoco es un tema de un solo partido. La crisis de la COVID-19 podría ser una llamada de atención para que todos restablezcamos el equilibrio de nuestra relación fracturada con la naturaleza, o podría ser solo la última de una serie de crisis sanitarias mundiales en curso. La elección es nuestra.
