Los egipcios con escasez de agua utilizan las aguas residuales para los cultivos
Si compras verduras en El Cairo, pueden estar contaminadas con desechos humanos.
Ante la escasez de agua de riego (y el hecho de que podría perder sus derechos sobre el Nilo), el agricultor Ahmed Osman, de unos 30 años, optó por desviar las aguas residuales locales para regar su campo de hortalizas de dos hectáreas en el corazón del Nilo. Sharkia, provincia del delta del Nilo, Egipto. “Sin agua, sin agua, nuestras plantas morirían y saldríamos a mendigar”, dijo. “No hay agricultura sin agua”.
Él no está solo. Otros agricultores de su pueblo, Kafr Saqr, están haciendo lo mismo. Pero los expertos dicen que la práctica es peligrosa, según la fuente de noticias de la ONU IRIN.
“Los aldeanos de este país tienen que usar aguas residuales sin tratar para regar sus tierras porque el agua del Nilo se ha vuelto muy escasa; las plantas de tratamiento de aguas residuales del país no funcionan correctamente y no se están excavando canales de riego en todas partes”, dijo el famoso experto en agua, Mo Maghawri. Shehata, ex rector de la Universidad de Novia, dijo. «Egipto necesita actuar para detener esto o enfrentar una gran catástrofe en el futuro».
Dado el rápido crecimiento de la población, Egipto sufre rápidamente escasez de agua, lo que está pasando factura a la agricultura. Como resultado, cada vez más agricultores están bombeando miles de metros cúbicos de aguas residuales sin tratar a sus granjas para mantener los cultivos en crecimiento. Las verduras y frutas que dependen del tratamiento de aguas residuales terminan en mercados tan lejanos como El Cairo y tan cercanos como Kafr Saqr. Los expertos en salud dicen que la práctica es peligrosa.
Riesgos para la salud de las aguas residuales
«Las aguas residuales sin tratar están llenas de sustancias nocivas», dice Mahmud Amr, experto en toxicología. «Usarlo para regar verduras y frutas puede causar graves riesgos para la salud».
Un estudio de 2009 de las vías fluviales y canales del delta del Nilo realizado por el Ministerio de Asuntos Ambientales Nacionales encontró que las concentraciones de sustancias nocivas en estas vías fluviales y canales excedían los límites permitidos.
«La concentración de materia orgánica (demanda bioquímica de oxígeno) excedió el límite permitido (6 mg/l) para todos los canales», dice el informe, que se incluyó en el informe Estado del Medio Ambiente de Egipto de 2009.
El estudio encontró que las concentraciones promedio de amoníaco en la mayoría de los puntos de monitoreo en el canal del delta excedieron los límites permitidos. También encontró que el recuento de bacterias E. coli excedía el límite de seguridad establecido por la Organización Mundial de la Salud (1000 células por 100 ml).
El aumento de los casos de insuficiencia renal, cáncer de hígado y enfermedades respiratorias en Egipto puede estar relacionado con el uso de agua sucia para regar las granjas de frutas y verduras, según expertos médicos.
En 2009, un informe al parlamento egipcio advirtió contra el riego de plantas con aguas residuales sin tratar.
Si se tratan adecuadamente, las aguas residuales se pueden utilizar con fines agrícolas, dijo Khalid Al Qadi, experto ambiental y profesor de la Universidad de Helwan. “El problema es que el costo del tratamiento de aguas residuales en esta zona es muy alto”.
Mientras tanto, Osman descartó las afirmaciones sobre los peligros del uso de aguas residuales sin tratar: «A algunas personas les gusta simplemente hablar. ¿Qué puede hacer alguien como yo cuando el agua limpia es un sueño?»
compartir el nilo
El Nilo es el río más largo del mundo y sirve a nueve países africanos.
A lo largo de los años, la asignación de Egipto de 55.500 millones de metros cúbicos de agua ha demostrado ser insuficiente para satisfacer las crecientes necesidades de su población actual de alrededor de 85 millones, tres veces más que cuando Egipto y Sudán firmaron un acuerdo para compartir el agua del Nilo en 1959. Actualmente, la agricultura representa el 70% del uso de agua del país.
«La escasez de agua dulce aquí es de entre 1 y 15 mil millones de metros cúbicos», dice Shehata, un experto en agua. «Se espera que esta escasez crezca con el crecimiento de la población».
En julio de 2010, 600 personas de la provincia sureña de Minya, que protestaban por la importancia política del agua, acudieron al Departamento de Irrigación de El Cairo para expresar su enfado por la falta de agua.
Es probable que el problema empeore ya que las poblaciones de los países del Alto Nilo, como Etiopía y Uganda, también están creciendo rápidamente y están luchando por una mayor porción de agua para satisfacer sus necesidades.
En 2010, seis países río arriba se reunieron en Uganda y firmaron un nuevo acuerdo para compartir el agua. Egipto y Sudán no firmaron, pero llamaron a todos los estados ribereños a nuevas negociaciones. En los últimos meses, el nuevo gobierno de Egipto envió emisarios a los países del Nilo para rastrear el problema.
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Imagen vía Pastor alan l
