¿Cómo pueden las personas combatir la infección por COVID?
Los datos de docenas de trabajadores de la salud del Reino Unido sugieren una posibilidad tentadora: algunas personas pueden eliminar una infección incipiente de SARS-CoV-2 de sus cuerpos tan rápido que nunca dan positivo por el virus, o incluso no lo hacen. . Los datos también sugieren que esta resistencia la confieren los jugadores inmunes llamados células T de memoria, que pueden surgir después de la exposición al coronavirus que causa el resfriado común.
«Nunca había visto algo como esto. Es sorprendente que las células T puedan controlar la infección tan rápido», dijo Shane Crotty, inmunólogo del Instituto de Inmunología de La Jolla en California, que no participó en el estudio.
Pero los autores del estudio advierten encarecidamente que sus resultados no sugieren que las personas con resfriado común sean inmunes a la COVID-19. Los autores también reconocen que sus hallazgos tienen muchas advertencias, lo que significa que es demasiado pronto para decir con certeza que las personas pueden detener la infección.
El estudio fue publicado el 10 de noviembre en naturaleza, los autores examinaron muestras de sangre recolectadas de casi 60 trabajadores de la salud del Reino Unido durante las primeras semanas de la pandemia. Todos trabajaron en hospitales, lo que los puso en alto riesgo de contraer COVID-19, pero nunca dieron positivo ni desarrollaron anticuerpos contra el virus en los cuatro meses posteriores a la inscripción en el estudio.
Los investigadores notaron que entre estos participantes «seronegativos», proliferaron 20 células T, una señal de que el sistema inmunitario podría estar preparándose para combatir la infección. Diecinueve de ellos también tenían niveles elevados de la proteína del sistema inmunitario IFI27, que según los autores puede ser un marcador temprano de infección por SARS-CoV-2. Los autores dicen que los datos son evidencia de «infección abortiva», lo que significa que el virus ingresó al cuerpo pero no pudo controlarlo.
Los autores plantean la hipótesis de que las células T detienen el SARS-CoV-2 al desactivar un grupo de proteínas virales llamado complejo de replicación-transcripción, que ayuda a que el virus se multiplique. Encontraron evidencia para respaldar esta teoría: en comparación con los trabajadores de la salud infectados con COVID-19, una proporción mucho mayor de células T reconocieron el complejo en participantes seronegativos.
Los investigadores también encontraron que incluso las células T en muestras de sangre tomadas antes de la pandemia podían reconocer el SARS-CoV-2 y eran las mejores para reconocer el complejo de replicación. Los autores dicen que estas células T pueden haber surgido de la infección con el coronavirus que causa el resfriado común, pero no hay evidencia directa de cómo o cuándo se originaron estas células, y otros factores desencadenantes pueden haber contribuido a su formación.
La mayoría de las vacunas COVID-19 existentes se dirigen a la proteína de punta del SARS-CoV-2, que se usa para invadir las células humanas. Las proteínas de pico varían ampliamente entre los diferentes coronavirus. Pero los autores concluyeron que los complejos de replicación de múltiples coronavirus son similares, lo que convierte a esta parte del virus en un objetivo prometedor para una vacuna «pan-coronavirus», una que protege contra múltiples de esos virus.
Pero los científicos que no participaron en el estudio señalan que, para empezar, no hay evidencia concluyente de que los trabajadores de la salud que supuestamente eliminaron el virus en realidad tuvieran partículas de SARS-CoV-2 en sus cuerpos. Eso dificulta sacar conclusiones sobre el papel de estas células T, dice Donna Farber, inmunóloga de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
La coautora del estudio, Mala Maini, inmunóloga viral de la UCL, reconoció que su equipo carecía de una confirmación directa de infecciones abortivas entre los participantes del estudio. Pero señaló que el momento de la propagación temprana incontrolada del virus en el Reino Unido estaba bien documentado. Entonces, dijo, puede que no sea una coincidencia que los investigadores notaron un aumento en las células T en la sangre de los participantes a medida que los pacientes con COVID-19 llenaban los hospitales del Reino Unido. «El momento es muy claro», dijo.
Liquidación todo?
Incluso si algunos participantes del estudio eliminaron el virus SARS-CoV-2 antes de que se estableciera, es posible que las infecciones con variantes como Delta no puedan eliminarse de la misma manera, dice el inmunólogo Marcus Buggert del Karolinska Institutet. Instituto Solna, Suecia. Señaló que el estudio solo documentó este fenómeno entre los trabajadores de la salud, lo que plantea la posibilidad de que solo las personas como los trabajadores del hospital que están expuestos regularmente a varios virus respiratorios puedan responder de manera ineficaz.
El estudio tampoco fue diseñado para determinar si la respuesta del aborto fue impulsada por las células T o por otro proceso inmunitario desconocido. Es importante probar la teoría de las células T en animales, dijo Crotty, mientras que Maini dijo que una prueba de desafío en humanos, en la que los participantes están expuestos deliberadamente al SARS-CoV-2, ayudará a determinar si estas células T realmente contribuyen a la eliminación de Infect.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 11 de noviembre de 2023.
