La misteriosa resistencia de los bebés al coronavirus intriga a los científicos

A medida que el nuevo coronavirus continúa propagándose entre la población, los estudios comienzan a revelar sus efectos en los bebés. Los hallazgos hasta ahora son prometedores tanto para los padres como para los investigadores.

Los datos preliminares sugieren que los bebés representan solo un pequeño porcentaje de los que dan positivo por COVID-19. Un estudio publicado en abril por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informó 398 infecciones entre niños menores de 1 año, aproximadamente el 0,3% de todos los casos en EE. UU. cuya edad se conocía en ese momento. Además, la mayoría de estos casos parecen ser de naturaleza leve: una revisión reciente publicada en el Diario italiano de pediatría analizó a bebés menores de 6 meses y descubrió que aquellos que estaban infectados generalmente solo mostraban tos leve, secreción nasal o fiebre. desaparece en aproximadamente una semana. Otros estudios han mostrado reacciones leves similares. La pregunta es: ¿por qué?

Una hipótesis popular se centra en la facilidad con la que el nuevo coronavirus ingresa al tejido humano. La infección ocurre cuando las partículas del virus SARS-CoV-2 ingresan a las células humanas a través de un receptor llamado ACE2 y secuestran la maquinaria de esas células para hacer copias de sí mismas. Estas copias luego invaden nuevas células. La idea es que las células bebé tengan solo unos pocos receptores ACE2, mientras que las células más viejas pueden tener miles. Dado que hay menos puntos de entrada disponibles en el cuerpo del bebé, puede ser más difícil que entre el virus. O, tal vez de manera contradictoria, el sistema inmunitario de un bebé podría no estar lo suficientemente maduro para atacar al SARS-CoV-2. Dado que gran parte del daño en los casos graves de COVID-19 parece ser causado por una fuerte respuesta inmunológica, esta inmadurez puede beneficiar al bebé.

La última posibilidad podría incluso explicar una sutileza en los datos: aunque los bebés parecen ser resistentes al COVID-19, pueden tener un riesgo ligeramente mayor que los niños mayores. Los primeros datos de China sugieren que el 10,6 % de los niños infectados menores de 1 año están gravemente enfermos o en estado crítico, una proporción que desciende drásticamente con la edad. “Es un baile entre el virus y nuestro propio sistema inmunológico”, dijo Rana Chakraborty, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Clínica Mayo. Si la respuesta de defensa del cuerpo es demasiado baja, el virus puede hacerse cargo. Sin embargo, una reacción exagerada también puede ser fatal. Por lo tanto, los niños mayores de un año pueden estar en el punto óptimo entre los bebés cuyo sistema inmunológico no está completamente preparado y los adultos cuyas defensas a veces están sobrecargadas.

De hecho, un estudio de los CDC de abril encontró de manera similar que los bebés menores de un año tienen la tasa más alta de hospitalizaciones entre los niños pequeños. Pero Leena B. Mithal, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad Northwestern, cree que la tendencia puede deberse simplemente a que todos los recién nacidos que son llevados al hospital son revisados ​​de forma rutinaria para asegurarse de que no tengan posibles infecciones bacterianas, un proceso que puede llevar días. . Realizó un estudio de 18 bebés menores de 90 días que dieron positivo por SARS-CoV-2 en el Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital en Chicago y descubrió que, aunque la mitad de los bebés fueron hospitalizados, ninguno requirió cuidados intensivos. «Creo que eso es tranquilizador porque los bebés en realidad podrían no tener un riesgo particularmente alto de enfermedad grave y crítica como temíamos al principio», dijo Mithal.

Si bien todavía hay algunos detalles por aclarar, está claro que los bebés son excepcionalmente resistentes a la COVID-19, un hallazgo que podría ayudar en los esfuerzos de desarrollo del tratamiento. Los científicos han identificado medicamentos que pueden bloquear ciertas vías inflamatorias en el cuerpo, y varios se encuentran en ensayos clínicos con pacientes con COVID-19. Otra posibilidad es que los medicamentos que se dirigen al receptor ACE2 puedan ser la clave para una vacuna o un tratamiento.

Los científicos también plantean la hipótesis de que es más probable que los niños hayan sido infectados recientemente con otros coronavirus que podrían proporcionar anticuerpos de protección cruzada. O tal vez la respuesta se reduzca al hecho de que los bebés y los niños mayores a menudo aún no tienen problemas de salud subyacentes. «Les daría un mejor comienzo, al menos en biología», dijo Aimee Ferraro, miembro sénior del cuerpo docente de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Walden.

La alta tasa de casos leves entre los niños infectados parece prometedora, tanto para los investigadores que esperan encontrar un tratamiento como para los padres ansiosos. Pero los datos aún son limitados y los expertos siguen siendo cautelosos. Ferraro dijo que es importante recordar que simplemente no conocemos las consecuencias a largo plazo del COVID-19. Esta ignorancia es evidente en los muchos casos en los que los adultos jóvenes inicialmente desarrollan una forma leve de la enfermedad que luego se convierte en una afección potencialmente mortal conocida como síndrome inflamatorio multisistémico infantil, o MIS-C, donde varios órganos se inflaman. Aunque el fenómeno ocurre principalmente en niños mayores de un año, Mittal cree que es demasiado pronto para saber si ocurre en bebés.

«Los padres deben darse cuenta de que es importante proteger a sus hijos, no [just] De la infección en sí, porque es leve, pero también de este síndrome posinflamatorio», dijo Asif Noor, profesor asistente clínico de pediatría en la Universidad de Nueva York que se especializa en enfermedades infecciosas en niños. Con esta advertencia en mente, él aconseja a los padres que limiten las visitas durante los primeros meses de vida y les pidan a todos, incluso a los asintomáticos, que se mantengan al menos a seis pies de distancia del recién nacido. parecen ser más bajos porque muchas personas, incluidos los miembros de la familia, han estado aisladas del mundo desde que comenzó la pandemia.»Pienso en ello como una nueva normalidad», dijo Noor.

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