Mordedura de serpiente El Niño en la cima de Costa Rica

Durante El Niño y La Niña, partes del planeta son cálidas y frías. Las enfermedades infecciosas también van y vienen con los ciclos climáticos. Tome la malaria, por ejemplo, que muestra un aumento en el norte de Venezuela bajo las frías condiciones de La Niña. O una pandemia de gripe, generalmente unos meses después de La Niña. Ahora, los investigadores han relacionado otro riesgo para la salud pública con el ciclo climático de El Niño: las mordeduras de serpientes venenosas.

Su área de estudio fue Costa Rica, donde los centros de salud mantienen registros estrictos de mordeduras de serpientes. Compararon nueve años de registros de mordeduras de serpientes, incluidas unas 6500 mordeduras, con datos climáticos del mismo período. Descubrieron que la prevalencia de mordeduras de serpientes era de dos a tres veces mayor en los años más cálidos y más fríos del ciclo climático de El Niño.

Por contradictorio que parezca, podría pensar que el clima extremo tendría el efecto contrario. Pero los investigadores dicen que en los años cálidos y secos, la productividad de las plantas alcanza su punto máximo, lo que lleva a un aumento en las poblaciones de roedores, también conocido como alimento para serpientes, que puede aumentar las poblaciones de serpientes. En climas cálidos y secos, las serpientes tienden a moverse más, lo que aumenta sus posibilidades de encontrarse y atacar a un granjero desafortunado.

Por otro lado, en años fríos y húmedos, el número de presas cae en picado, lo que obliga a las serpientes a buscar comida más allá de donde normalmente se deslizan, lo que aumenta nuevamente las posibilidades de un encuentro desafortunado.El estudio fue publicado en la revista progreso cientifico. [L. F. Chaves et al, Snakebites are associated with poverty, weather fluctuations, and El Niño]

Los investigadores también encontraron otras dos variables que estaban fuertemente asociadas con las posibilidades de ser mordido en los costarricenses: la pobreza y la mala vivienda. Como recordatorio, cuando se trata de los peligros que plantea el daño ambiental, a menudo son las personas desafortunadas las que enfrentan el mayor riesgo.

– Christopher Intaliata

[The above text is a transcript of this podcast.]