¿Por qué damos vueltas y vueltas en una cama extraña?
Cuando dormimos en un lugar nuevo, nuestro sueño suele verse afectado. Un estudio reciente encontró que este llamado efecto de la primera noche puede ser el resultado de que un lado del cerebro esté parcialmente despierto, como si el cerebro estuviera observando.
Investigadores de la Universidad de Brown y el Instituto de Tecnología de Georgia utilizaron neuroimagen y un método de seguimiento de ondas cerebrales llamado polisomnografía para registrar la actividad de cuatro redes cerebrales en 11 personas mientras dormían dos noches con aproximadamente una semana de diferencia. Los sujetos se quedaron dormidos a la hora normal de acostarse y sus cerebros fueron escaneados durante aproximadamente dos horas, la duración de un ciclo de sueño.
Cuando los participantes dormían, las regiones del hemisferio derecho mostraban una actividad constante de ondas lentas independientemente de la noche. Sin embargo, en la primera noche, su actividad promedio de ondas lentas en el hemisferio izquierdo fue menos profunda, y esta asimetría fue más pronunciada en aquellos que tardaron más en conciliar el sueño.
Los hallazgos publicados en mayo en Current Biology muestran que los sistemas de un lado del cerebro permanecen activos cuando las personas se aventuran en entornos de sueño desconocidos, una aparente estrategia de supervivencia que recuerda a algunos informes animales sobre sueño unihemisférico.
Sin embargo, debido a que los resultados representan solo un ciclo de sueño, no está claro si el lado izquierdo del cerebro es siempre responsable de mantener la atención, explicó la autora principal del estudio, Yuka Sasaki, investigadora en ciencias cognitivas, del lenguaje y psicológicas de la Universidad de Brown. Es posible que el hemisferio derecho asuma las funciones de vigilancia en algún momento durante la noche.
Con base en las ubicaciones anatómicas de la actividad reducida de las ondas lentas, los investigadores sospechan que el efecto de la primera noche involucra la red de modo predeterminado, un sistema de interacciones entre regiones del cerebro involucradas en los sueños despiertos y los pensamientos espontáneos. Sin embargo, esta red suele estar centralizada internamente. La vigilancia nocturna es una tarea extraña para él, dijo Dara Manoach, investigadora de psiquiatría del Hospital General de Massachusetts que no participó en el estudio. Aún así, dijo, las diferencias en la actividad del lado izquierdo del cerebro «nos conectan con el resto del reino animal», proporcionando un escenario «evolutivamente plausible» para explicar el efecto de la primera noche.
