¿Puede la restauración de los manglares proteger a Miami del aumento del nivel del mar?

Miami Beach, FloridaA principios del siglo XX, los manglares cubrían esta isla de Florida, que en ese momento era más un montículo de arena pantanoso que tierra firme. Las nudosas raíces de los manglares están sumergidas hasta las rodillas en el agua de la marea y se conocen principalmente como un lugar frecuentado por caimanes, otros reptiles y mosquitos parecidos a ventiscas. Para 1915, se habían ido. Carl Fisher, uno de los fundadores de Miami Beach, dejó la isla desnuda como sus primeros pasos para transformarla en el legendario parque turístico que es hoy.

La visión del siglo XXI para el futuro es diferente: los líderes de la ciudad ven un Miami Beach resistente a la vanguardia del cambio climático, adaptándose al aumento del nivel del mar y al empeoramiento de las tormentas mediante la instalación de bombas masivas, elevando las calles, sí, recuperando los manglares enanos bajos, el amortiguador de la naturaleza contra las tormentas. surge La próxima semana, los voluntarios planean plantar 680 manglares en el parque más grande de la ciudad, creando una «costa viva» a lo largo de la misma área donde se talaron los manglares hace un siglo.

Los manglares pueden haber estado destinados a ser erradicados en ese momento, pero hoy en día sus beneficios ambientales son casi incomparables. Pero incluso después de que el condado de Miami-Dade rechazó recientemente una propuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para construir un malecón masivo, todavía no es una tarea fácil aquí. El condado no ha propuesto ninguna alternativa, pero, según el argumento, los manglares dañarían el paisaje.

Estos árboles no suelen ser muy altos, pero son desaliñados y robustos. Por no hablar de los mosquitos.

«No creo que la gente en general piense que las costas de manglares son la forma ideal de estabilizar sus propiedades», dijo Lisa Spadafina, subdirectora de Recursos Ambientales de Miami-Dade.

Sin embargo, la capacidad de los manglares para amortiguar la energía de los huracanes y las grandes olas está bien documentada. Según un estudio de 2023 publicado en Scientific Reports, los manglares protegen a 15 millones de personas en todo el mundo de tormentas dañinas cada año y ahorran $65 mil millones en daños a la propiedad. En 2004, un enorme tsunami, uno de los más mortíferos de la historia, arrasó el Océano Índico, demostrando dramáticamente su valía. Las aldeas detrás de los manglares en India y Malasia sufrieron menos daños y sufrieron menos muertes. En 2005, el gobierno indio prohibió la tala de manglares.

Incluso un pequeño parche de manglares puede estabilizar las costas de la erosión y purificar el agua contaminada de toxinas. Los manglares también sirven como criaderos de aves, peces, mariscos e incluso tiburones, proporcionando alimento, sombra y protección contra los depredadores, las mareas y el calor. Como beneficio adicional, los manglares almacenan grandes cantidades de emisiones de carbono, cinco veces más por acre que los bosques terrestres.

Todo esto parece haber hecho que la llegada de nuevas plántulas de mangle en Brittany Bay Park en Miami Beach, sea un actor central en la renovación de $1.8 millones del parque frente al mar. Allí, una costa vibrante incluirá materiales naturales (manglares) y materiales duros (diques marinos) para mejorar los esfuerzos para combatir las inundaciones, ya que el sur de Florida enfrenta la perspectiva de un aumento de 2 pies en el nivel del mar para mediados de siglo.

«A medida que aumenta el nivel del mar, es más fácil construir una costa viva que reconstruir un malecón completamente nuevo», dijo Amy Knowles, oficial de resiliencia de Miami Beach, quien mostró algunas de las calles elevadas y las enormes bombas de agua de la ciudad. «¿Primera protección? Es parte de toda la caja de herramientas de opciones que tenemos».

Pero hay límites a lo que la ciudad puede hacer. Tiene 55 millas de costa y todas menos 5 son de propiedad privada.

Todos los días deberían ser el Día del Manglar

Si Knowles está buscando una voz fuerte para defender los cientos de manglares plantados en Brittany Bay Park, la UNESCO puede echarle una mano: hoy es el Día Internacional para la Conservación de los Ecosistemas de Manglares. La UNESCO estableció el festival en 2015 a instancias de Ecuador, que cuenta con imponentes manglares de 200 pies, para llamar la atención sobre las virtudes de los manglares y la destrucción de los manglares en todo el mundo.

Más de la mitad de los manglares del mundo han desaparecido desde 1980, principalmente víctimas del desarrollo urbano costero, la construcción de carreteras y la agricultura. Gran parte de la pérdida se encuentra en el sudeste asiático, donde crece casi un tercio de los manglares del mundo, y se talan para la producción de carbón vegetal y para hacer espacio para estanques de acuicultura, principalmente para camarones.

Rafael Araujo, investigador de manglares de la Universidad de Miami que creció en Colombia, ayuda a los países de Asia y América Latina a desarrollar medidas de conservación de manglares. Dijo que vio una inversión de pensamiento sobre los manglares, una buena señal.

«Cuando yo era joven, los manglares eran considerados un páramo, lleno de mosquitos, y deberíamos talarlos», dijo. «Ninguno de mis estudiantes hoy piensa en los manglares de esa manera. Me da esperanzas sobre el ecosistema y los beneficios que brinda».

Los manglares prosperan en condiciones que matarían a sus primos terrestres. Aunque viven en marismas salinas, extraen agua dulce del agua de mar a través de sus raíces y excretan sal a través de hojas y cortezas.

“Lo más increíble de los manglares es que viven en un ambiente estresante”, dijo Araujo. «Con la salinidad, encontraron una manera de hacerle frente. Con altas temperaturas que eran muy desafiantes para los árboles, encontraron una manera de hacerle frente. En un suelo sin oxígeno, que mataría a otros árboles, encontraron una manera de acercarse. Me parece inspirador Incluso cuando hay adversidad, puedes manejarla”.

Por supuesto, lo que los manglares no pueden hacer es detener el aumento del nivel del mar. De hecho, a mediados de siglo, los científicos predijeron que ellos mismos podrían ser víctimas. Para sobrevivir, las raíces de los manglares deben exponerse al aire dos veces al día a medida que cambian las mareas. A medida que sube el nivel del mar y las zonas de mareas se desplazan tierra adentro, los manglares tendrán que moverse tierra adentro con ellas o no sobrevivirán.

Criando ‘cachorros’ de manglares

Todavía se pueden encontrar manglares en el sur de Florida, Fringe Park y otras áreas. Pero los esfuerzos para agregar más de estos dispositivos en espacios urbanos densos han encontrado resistencia.

A nivel local en Miami, la oposición a los planes para agregar más manglares para mejorar Morningside Park, propenso a las inundaciones, ha llevado al Ayuntamiento de Miami a considerar una ordenanza propuesta para prohibir los manglares en propiedades públicas. Después de un alboroto, la medida fue archivada.

Mangrove todavía tiene muchos fans. El Garden Club en Coral Gables, cerca de Miami, comenzó a sembrar y sembrar manglares en 2023 después de que la miembro del club y comisionada de la ciudad de Coral Gables, Rhonda Anderson, rescatara 300 propágulos de manglares, o «cachorros», cuyo cuerpo pasa por Wang Chao. Este año, con la ayuda de los Boy Scouts locales, el club plantó 1500 manglares en la piscina de plástico para niños a lo largo de la costa de Florida.

Los opositores, dijo Anderson, «pueden querer elegir algunos manglares para que puedan limpiar el agua. Le da a la gente una perspectiva diferente sobre la naturaleza y lo que puede hacer por ti».

Al norte de Miami, el condado de Palm Beach ha estado instalando pequeñas islas artificiales y plantando manglares en la laguna de Lake Worth para restaurar el hábitat de aves y vida silvestre perdido por el dragado y otras causas. El condado también está trabajando con The Nature Conservancy para expandir y restaurar el hábitat en la Isla Resiliente de Palm Beach, donde planea plantar manglares el próximo mes.

En otro proyecto que demuestra el valor de los manglares como protectores, los científicos del equipo utilizaron modelos de la industria de seguros para estimar los daños a la propiedad después de que el huracán Irma azotara el condado de Collier en la costa del golfo del suroeste de Florida en 2017. El equipo concluyó que se evitó un promedio de $7500 en daños por cada 2,4 acres (1 hectárea) de manglares y la propiedad detrás de ellos. The Nature Conservancy insta a los funcionarios del condado a invertir en la restauración de los manglares.

Si hay alguna desventaja en el uso de manglares en las costas vivas, es que es posible que los grupos pequeños no puedan comprar mucha protección contra vientos e inundaciones. Durante mucho tiempo, los científicos han creído que solo grandes franjas de manglares pueden realmente brindar protección contra tormentas violentas.

«Si quieres reducir las marejadas ciclónicas, debes tener 100 metros», dijo Peter Sheng, profesor de ingeniería de la Universidad de Florida que analizó las tormentas y los humedales en la costa este.

Por otro lado, aquí es donde entran en juego otros atributos de los manglares: incluso una pequeña porción de árboles puede estabilizar una costa o mejorar la calidad del agua. «Sí, estoy de acuerdo, todo ayuda», dijo Sheng. “Si tienes manglares de unos pocos metros de largo, es mejor que nada”.

El pie de foto de las plántulas de manglares en la isla de Tarpon Cove se ha corregido para indicar que los manglares son parte de la isla restaurada en el condado de Palm Beach.