SALUD

La prueba COVID-19 de ‘café instantáneo’ podría ser la respuesta para reabrir Estados Unidos

Con una economía lenta, un desempleo vertiginoso, las escuelas cerrando sus puertas y las conferencias Big Ten y PAC-12 cancelando el fútbol de otoño, Estados Unidos es un país que ayer estaba encontrando respuestas al COVID-19. Si puede tomar café instantáneo en lugar de espresso, probablemente haya uno.

Michael Mina, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, utilizó una analogía con el café para describir las diferencias funcionales entre dos métodos rápidos de detección del virus.en esto caso, sencillo y baratoEl café instantáneo, es decir, podría ser mejor.

«Es la herramienta potencial más importante que podría existir hoy», dijo Mina en una entrevista reciente. «Tenemos enfoques casi diferentes… para detener la transmisión comunitaria sin una vacuna, está frente a nosotros».

Las pruebas diarias o casi diarias pueden ser la clave para abrir nuestra sociedad, y eso se reduce a hacer que las pruebas estén ampliamente disponibles y sean asequibles.Si tuviera la opción de probarse a sí mismo por la mañana escupiendo en un tubo de ensayo (o limpiándose la nariz) Esperando 15 minutos para obtener resultados, ¿aprovecharía la oportunidad si no le costara más de unos pocos dólares?

Mina divide las pruebas existentes en dos campos. La prueba «espresso» es una prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) o una prueba de antígeno de lujo a la que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (EUA, por sus siglas en inglés) le ha otorgado una autorización de uso de emergencia. Administración de Medicamentos (FDA). Las pruebas son sensibles, requieren una máquina para producir resultados y son costosas, entre $ 30 y $ 150 por prueba. Su tiempo de respuesta también puede ser más largo; incluso SalivaDirect de Yale, que acaba de recibir una EUA el 15 de agosto a un costo de solo alrededor de $ 10, debe enviarse y procesarse en un laboratorio central.

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En marcado contraste están las pruebas rápidas de antígenos en papel de «café instantáneo», una de las cuales es producida por E25Bio, y la otra está siendo desarrollada por 3M y MIT.Estas son pruebas caseras rápidas y fáciles de usar, y algunas son muy económicas: alrededor de $ 1 a $ 5 cada pruebaSe llaman ensayos de flujo lateral, pero aparentemente son tiras de papel. Pruebas para incrustar anticuerpos en papel de filtro. Si el coronavirus está presente en la muestra de saliva, los anticuerpos se unirán a los antígenos del virus, lo que hará que la prueba sea positiva, como una prueba de embarazo. Aunque la sensibilidad general de estas pruebas es mucho menor que la de las pruebas de PCR, una ventaja que tienen es que no detectan partículas de ARN viral inactivas residuales que pueden estar presentes durante días o semanas después de que una persona se infecta.

El punto es este: más importante que una prueba perfecta es una prueba positiva durante el período de tiempo durante el cual una persona puede transmitir el virus a otros, y esa es la supuesta ventaja de estas pruebas baratas. Por lo general, se cree que la transmisión de enfermedades con COVID-19 comienza muy temprano, días antes de que aparezcan los síntomas. Los niveles de carga viral alcanzan su punto máximo temprano y luego disminuyen gradualmente, y es menos probable que una persona sea infecciosa entre 8 y 10 días después de la aparición de los síntomas.

Estas pruebas de antígenos son efectivas para detectar virus con altas cargas virales, aunque se necesita una mayor eficacia. Si se usan con frecuencia durante este período infeccioso, Mina cree que su sensibilidad y rendimiento superarán con creces los de una sola prueba de PCR.En cualquier caso, Mina y sus colegas han demostrado en su modelo estadístico que La vigilancia de la salud pública depende más de la frecuencia de las pruebas y la notificación rápida de los resultados que de la sensibilidad relativa de las pruebas en sí.

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Si todos usan esta alternativa asequible, podemos controlar esta epidemia muy rápidamente. Una prueba positiva de COVID-19 significa que la persona se quedó en casa; una prueba negativa significa que fue al trabajo, a la escuela o a la práctica, a comprar o a comer. Bajo este enfoque, la prevalencia del virus en la comunidad se reduciría drásticamente, y no se requeriría el rastreo de contactos, ya que todos ya se habrían hecho la prueba.

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Como casi todo lo relacionado con nuestros esfuerzos para controlar el COVID-19, la investigación relacionada con este sistema de prueba rápida no es perfecta. Mina y sus colegas reconocen varias limitaciones importantes de su estudio, incluidas las posibles diferencias en las características de las pruebas por parte de los fabricantes, el muestreo clínico incorrecto, las suposiciones que se pueden haber hecho relacionadas con la dinámica viral y los posibles errores. Creo con confianza que todos participarán en un plan de este tipo.

Pero un problema mayor puede ser que las pruebas no se encuentren en absoluto. ¿Por qué no los vemos en las farmacias? La respuesta es que la FDA requiere que los desarrolladores de estas pruebas, como E25Bio, se adhieran a los mismos estándares de alta sensibilidad requeridos para el diagnóstico a nivel molecular. Esas empresas no fabricarían las pruebas si no obtuvieran una EUA. Mina y otros argumentan que se necesita un cambio de paradigma para que las pruebas rápidas de antígenos se consideren una «herramienta de salud pública» que, cuando se combina con el uso frecuente, identificará a las personas infectadas.

El gobierno federal (o alguien con influencia, como Bill Gates) probablemente apoyaría a estas empresas, examinando más a fondo la precisión de las pruebas durante las ventanas contagiosas, abordando los problemas regulatorios y aumentando la producción rápidamente, por lo que Los estadounidenses pueden realizar entre 50 y 150 millones de pruebas al día. Dada la baja tecnología de las tiras, tal producción en masa debería ser factible.

Este tipo de pruebas de vigilancia frecuentes y de bajo costo de las personas en el hogar, especialmente cuando están asintomáticas, contribuiría en gran medida a contener nuestro brote actual.. Esta podría ser la llave que hemos estado buscando para abrir nuestra puerta principal y volver al trabajo, o divertirnos.

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