Los problemas motores relacionados con el autismo persisten hasta la edad adulta
Los jóvenes con autismo tienen un modo de andar anormal y problemas con las habilidades motoras finas.Los investigadores presentaron hallazgos inéditos hoy en la Reunión Anual de la Sociedad de Neurociencia 2022 en Washington, DC
Los problemas motores como la torpeza, caminar de puntillas y la marcha alterada están bien documentados en el autismo. Pero la mayoría de los estudios se limitaron a niños o solo incluyeron adultos como parte de un amplio rango de edad.
«La investigación no solo analizó a los adultos», dijo Cortney Armitano, estudiante de posgrado en el laboratorio de Steven Morrison en la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia, quien describió el trabajo.
Los investigadores observaron a 20 jóvenes con autismo, de entre 17 y 25 años, y 20 controles de aproximadamente el mismo rango de edad. Hicieron que los participantes tomaran una serie de pruebas estándar sobre habilidades motoras finas, equilibrio y caminar.
Cuando se trataba de tareas simples, como dar golpecitos rápidos con un dedo sobre una superficie dura o quedarse quieto sin temblar, las personas con autismo se desempeñaron tan bien como los controles.
Pero a medida que se requiere más ida y vuelta entre el cerebro y el resto del cuerpo, surgen diferencias.
En comparación con los controles, los adultos con autismo tenían tiempos de reacción más lentos, medidos por la rapidez con que hacían clic en el mouse de una computadora cuando veían que los botones se iluminaban. También tienen menos agarre.
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Los investigadores también documentaron cambios en la forma de andar en adultos jóvenes con autismo. Estas personas tardaron más en dar un solo paso o una zancada gigante y dieron zancadas más cortas que el grupo de control. Esto significa que caminan más lentamente en general.
Observar una amplia gama de habilidades motoras simultáneamente permitió a los investigadores sacar conclusiones más amplias. Dado que las tareas que involucraban tanto las extremidades superiores como las inferiores se vieron afectadas, los resultados sugirieron un procesamiento general más lento de la información motora en lugar de dificultades específicas de la tarea.
Estos hallazgos son consistentes con la investigación sobre habilidades motoras en niños con autismo.
No está claro cómo estos problemas motores afectan la vida de los adultos con autismo. Sin embargo, los adultos típicos experimentan disminuciones similares en la velocidad al caminar y el tiempo de reacción con la edad, lo que puede aumentar el riesgo de caídas.
Los participantes tenían 20 años, pero «parecían más personas mayores», dijo Armitano. (Los investigadores no compararon directamente los grupos).
Los resultados, dijo, apuntan a la necesidad de investigar si las habilidades motoras disminuyen más en los adultos mayores con autismo que en sus pares normales. Varios estudios han demostrado que los adultos mayores con autismo tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas motores compatibles con la enfermedad de Parkinson.
Los investigadores planean estudiar la forma de andar de los adultos con autismo con más detalle. Dicha investigación podría eventualmente conducir a tratamientos que «les ayuden a pasar el día más fácilmente», dijo Armitano.
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Esta historia se publicó originalmente en Spectrum.
