Lo que debe saber sobre el colapso de la plataforma de hielo Moray de la Antártida
El siguiente artículo se reproduce con permiso. The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
El 15 de marzo de 2023, la plataforma de hielo Congrio en la Antártida Oriental, una plataforma flotante del tamaño de Roma, se desprendió del continente. Las puntas de las plataformas de hielo se han descompuesto en icebergs en una serie de estudios realizados por glaciólogos desde que comenzaron las observaciones satelitales en la década de 1970. Llame al evento de parto.
Conger se ha reducido a una franja de 50 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho, conectada a la vasta capa de hielo continental de la Antártida en un extremo y a la isla Bowman cubierta de nieve en el otro. Dos eventos de parto el 5 y 7 de marzo lo redujeron aún más, separándolo de Bowman y provocando su eventual colapso una semana después.
La plataforma de hielo más grande del mundo rodea la Antártida, extendiendo su capa de hielo hacia el gélido Océano Austral. Se han encontrado plataformas de hielo más pequeñas donde el hielo continental se encuentra con el mar en Groenlandia, el norte de Canadá y el Ártico ruso. Al limitar la cantidad de hielo varado que fluye río arriba, pueden controlar la pérdida de hielo desde el interior de la superficie hacia el océano. Cuando una plataforma de hielo como Conger desaparece, el hielo a tierra que una vez permaneció detrás de la plataforma de hielo puede comenzar a fluir más rápido a medida que se pierde la fuerza de unión de la plataforma de hielo, lo que provoca que más hielo ruede hacia el océano.
¿Qué causó el accidente?
Las plataformas de hielo a veces se denominan «cinturones de seguridad» de la Antártida porque sostienen las corrientes de hielo río arriba desde las capas de hielo del límite. La capa de hielo antártica rara vez se derrite en su superficie, donde se acumula la nieve. En cambio, gran parte del continente perdió hielo a través de la desintegración y el derretimiento a lo largo del fondo de la plataforma de hielo flotante.
La fragmentación y separación de partes de las plataformas de hielo es un proceso natural: las plataformas de hielo suelen pasar por ciclos de crecimiento lento, con eventos ocasionales de partos aislados. Pero en las últimas décadas, los científicos han visto cómo varias grandes plataformas de hielo se desintegraban por completo.
A lo largo de la península antártica, masas de tierra con forma de látigo que se extienden desde el continente de la Antártida occidental, incluida la plataforma de hielo Prince Gustav (1989-1995), la plataforma de hielo Larsen A (1995), la plataforma de hielo Larsen B (2002) y la plataforma de hielo Wilkins Plataforma de hielo (2008-2009). En la Antártida oriental, donde solía estar Conger, la plataforma de hielo de Cook se perdió parcialmente en la década de 1970. En conjunto, esta serie de colapsos sugiere que algunas condiciones ambientales subyacentes, como las temperaturas oceánicas y atmosféricas, están cambiando.
Es demasiado pronto para decir qué provocó el colapso de la plataforma de hielo Congrio, pero parece poco probable que haya sido causado por el derretimiento de la superficie: no hay signos de estanques en la parte superior de la plataforma de hielo. La última serie de eventos también precedió a la temperatura récord en la Antártida el 18 de marzo.
¿Cómo se ve el futuro?
Como glaciólogos, vemos que los efectos del calentamiento global en la Antártida han aumentado la pérdida de hielo con el tiempo. Y lo que sucede en la Antártida no se detiene en la Antártida.
Es poco probable que las consecuencias del colapso de la plataforma de hielo Congrio sean de importancia mundial, porque el área de captación que inyectó hielo en la antigua plataforma de hielo es pequeña. Debido a su forma, es probable que la plataforma de hielo Congrio no sea un apoyo importante para las corrientes de hielo aguas arriba.
Pero el calentamiento global hace que tales eventos sean más probables. A medida que se derrumben más y más plataformas de hielo alrededor de la Antártida, la pérdida de hielo aumentará, al igual que los niveles globales del mar. Hay suficiente hielo en la capa de hielo de la Antártida Occidental para elevar el nivel del mar unos pocos metros, y si la Antártida Oriental comienza a perder hielo en grandes cantidades, el impacto en los niveles del mar podría ser de decenas de metros.
No todo lo que sucede en la naturaleza se debe únicamente al calentamiento global. Como parte del ciclo natural, la Antártida pierde masa a través de la descarga de icebergs y el flujo y reflujo de las plataformas de hielo. Pero lo que estamos viendo ahora, con el colapso de la plataforma de hielo Congrio y otros, continúa la tendencia preocupante de colapsos masivos de plataformas de hielo antárticas una por una.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el texto original.
