Sorpresa: los sociólogos pueden promover la política climática
A principios de diciembre, se le pidió a Jane Flegal que proporcionara la «mejor combinación de políticas» para abordar el cambio climático.
Flegal era entonces oficial de programa en la Fundación William and Flora Hewlett, y desde esta posición, pudo dirigir la financiación a muchos de los investigadores climáticos, organizaciones sin fines de lucro y grupos de defensa más destacados de la nación.
Ese día, estaba siendo entrevistada en un podcast presentado por el profesor de la Universidad de Columbia Jason Bordoff, quien se desempeñó como asesor climático del expresidente Barack Obama.
Bordoff se pregunta si Flegal preferiría una combinación de políticas tradicional centrada en los precios del carbono, las regulaciones de la EPA y la investigación financiada por el gobierno, o un enfoque más nuevo de adaptar las inversiones y los estándares a industrias específicas.
“Personalmente, estoy un poco cansado tanto del trabajo académico como de la formulación de políticas, lo que nos lleva a este punto de entrada, cómo diseñar la mejor combinación”, respondió Flegal. «Porque ahora tenemos suficiente experiencia que a menudo no es relevante en el mundo político».
Luego se expandió.
«Por cierto, no solo estoy tirando el precio del carbono aquí. De hecho, creo que es cierto en muchas áreas. Dijiste algo muy crítico, que es que hay una tendencia que es absolutamente cierta en la defensa del clima, enfrentando la tecnología y la política contra entre sí.
«O eres un tecnooptimista sobre el clima o crees que tenemos que cambiar la política», continuó. «Y creo que todo el marco es una locura porque están muy interconectados».
Flegal es uno de una nueva ola de expertos en clima que se une a la administración Biden esta semana. Se desempeñará como directora sénior de emisiones industriales en el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca.
Su nombramiento marca un nuevo enfoque de la política climática bajo la presidencia de Biden. Si bien los presidentes anteriores recurrieron a economistas y funcionarios con experiencia en la industria energética, Flego es un académico en ciencia, tecnología y sociedad. Se sabe que los académicos de STS estudian cómo la sociedad da forma a la ciencia.
Flegal es uno de los pocos nuevos designados con antecedentes similares, incluida Shalanda Baker, subdirectora de justicia energética en el Departamento de Energía, y Alondra Nelson, subdirectora de ciencia y sociedad en la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca.
«Estaba realmente sorprendido [Biden] Shobita Parthasarathy, director del Programa de Políticas Públicas, Tecnología y Ciencia de la Universidad de Michigan, dijo que conoce a Flegal desde hace años.
«Cuando piensa en preguntas aparentemente técnicas, se dirige a un tipo de personas completamente diferente, varios expertos, que aportan una comprensión matizada del mundo social. Preguntas que solían hacer y responder en su totalidad los expertos técnicos».
Tradicionalmente, los formuladores de políticas han respondido al desafío climático buscando las mejores soluciones técnicas y económicas, dijo Parthasarathy. Por el contrario, los académicos de STS preguntan qué soluciones técnicas se necesitan para cumplir con los objetivos sociales y obtener el apoyo público.
La ventaja de este enfoque, dijo, es que maximiza las ventajas técnicas y minimiza la oposición política.
Associates describe a Flegal como un investigador no ideológico cuya postura está impulsada por la evidencia empírica. Escribió su disertación doctoral en UC Berkeley sobre geoingeniería solar, una teoría controvertida sobre el enfriamiento de la Tierra para limitar los efectos del cambio climático.
Su tesis no es un argumento a favor de la geoingeniería solar, sino una ilustración de lo que debe entenderse.
En entrevistas y en Twitter, ha abogado por la captura de carbono y la energía nuclear, posiciones típicamente asociadas con tecnólogos climáticos como Bill Gates. Pero gran parte de su trabajo se ha centrado en cómo incorporar preocupaciones de equidad en la política climática, posiciones más a menudo asociadas con los partidarios progresistas del Green New Deal, dijeron sus colegas.
“Se enfoca en la acción climática, pero no está asociada con ninguna tecnología o teoría de organización social en particular”, dijo David Keith, profesor de Harvard que ha escrito extensamente sobre geoingeniería solar.
«Ella es una de las pocas personas por las que tengo más respeto que puede asesorar sobre cómo expandir la investigación de la geografía solar», dijo. «Simplemente creo que es intelectualmente aguda, una buena comunicadora y sería una excelente contratación para el gobierno».
La posición de Flegal es difícil de categorizar porque su posición a menudo no se ajusta a las piedras de toque ideológicas realizadas por los medios y la comunidad científica, dijo Dan Sarewitz, profesor de ciencia y sociedad en la Universidad Estatal de Arizona y uno de los asesores de tesis de Flegal.
«Creo que es un enfoque pragmático de ‘centrarse en la meta’, pidiendo claridad sobre lo que estás tratando de lograr y cuáles son las mejores herramientas», dijo. “Eso me dice algo sobre la administración de Biden: no se dejarán guiar por la ideología. Serán impulsados por una postura de resolución de problemas”.
Flegal es nativo de New Hampshire. Obtuvo su licenciatura en Mount Holyoke College y pasó tres años como analista principal de políticas en el Bipartisan Policy Center antes de dirigirse a UC Berkeley. Después de la escuela de posgrado, trabajó en Bernard and Anne Spitzer Charitable Trust y Hewlett Foundation. Es profesora adjunta en la Universidad Estatal de Arizona.
Un portavoz de CEQ dijo en un comunicado que Flegal sería responsable de desarrollar «políticas justas y equitativas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, promuevan el avance tecnológico y apoyen la creación de empleo en los sectores manufacturero e industrial».
Su entrevista con Bordoff muestra cómo podría abordar el trabajo. Ella argumenta que la inversión del gobierno en energía limpia va más allá de reducir las emisiones y reducir los costos de la tecnología.
“Si reduce el costo de la acción climática, la voluntad política marginal requerida para crear una política climática más ambiciosa disminuye; no se necesita tanta voluntad política para superar la barrera del costo”, dijo Flegal.
«La segunda cosa realmente importante es que cuando subsidia o incentiva alternativas de energía limpia, puede construir coaliciones políticas que con el tiempo se beneficiarán de políticas climáticas más ambiciosas y posiblemente al mismo tiempo debilitarán la oposición a la acción climática».
Su teoría ahora será probada.
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