La ola de calor está empeorando. Así es como se prepara.
Una ola de calor sin precedentes ha traído temperaturas peligrosamente altas a Phoenix, Arizona. Los veranos en Phoenix siempre han sido calurosos, pero no fue hasta 2023 que la ciudad creó una Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor.
«Encontramos un aumento realmente significativo en las muertes relacionadas con el calor», dijo David Hondula, el nuevo director de la oficina.
Como gran parte del mundo, Phoenix está experimentando un calor más intenso por el cambio climático. En las últimas décadas, las olas de calor en los Estados Unidos se han vuelto más largas, más calientes y más frecuentes. Como resultado, también aumenta el riesgo de muerte y enfermedades relacionadas con el calor.
Pero Honduras dijo que el aumento de muertes en Phoenix estaba relacionado con las desigualdades socioeconómicas, como el uso de casas o automóviles con aire acondicionado. Señaló el aumento en el número de personas sin hogar como un factor clave.
Si bien las olas de calor pueden empeorar, la crisis de salud pública se puede prevenir. Es por eso que muchas ciudades y estados están desarrollando sistemas de alerta temprana, más educación pública y recursos comunitarios como centros de enfriamiento para que las personas escapen del calor sofocante.
Para las personas, los consejos de seguridad contra el calor pueden sonar familiares: limite la actividad al aire libre, especialmente durante las horas altas del mediodía; manténgase hidratado; y si su hogar no tiene aire acondicionado, vaya a un lugar público como una biblioteca o un refugio de verano para refrescarse.
Estos indicios «suenan como ideas sobre lo obvio, pero aún tenemos que señalarlos porque seguimos viendo morir a personas durante estos eventos de calor extremo», dijo Jeremy Hess, científico de salud ambiental de la Universidad de Washington.
A largo plazo, medidas como plantar árboles de sombra en algunos lugares e instalar techos reflectantes frescos pueden ayudar a que los hogares y las comunidades sean más resistentes al clima cálido. He aquí cómo mantener la calma, aquí y ahora.
Remojar los pies en agua fría puede ayudar a bajar la temperatura corporal.
Foto: Yves Herman, Reuters/Redux
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
¿Por qué es peligroso el calor?
Hess publicó recientemente un informe que enfatiza que las reacciones inmediatas graves, como el golpe de calor, son solo uno de los peligros del calor para la salud. El calor puede exacerbar enfermedades crónicas como la enfermedad cardíaca, que fue responsable de una cuarta parte de las muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos entre 1999 y 2018.
«En algunos estudios, la cantidad de personas con exacerbaciones de enfermedades crónicas relacionadas con el calor en realidad supera la cantidad de casos agudos de enfermedades causadas por el calor”, dijo Hess. Los ahogamientos también aumentan durante las olas de calor, cuando las personas se dirigen a piscinas y cuerpos de agua para escapar del calor.
(Obtenga más información sobre cómo el calor afecta el cuerpo).
Otros grupos vulnerables incluyen trabajadores al aire libre, mujeres embarazadas, ancianos, niños y bebés, personas sin hogar y personas que abusan de las drogas y el alcohol. Aproximadamente la mitad de todas las muertes por calor en Phoenix están relacionadas con el abuso de sustancias, dijo Hondura.
La alta humedad combinada con el calor aumenta el peligro, porque el aire húmedo dificulta que el sudor se evapore y enfríe el cuerpo.
como protegerse
Supervise el pronóstico del tiempo, incluido el índice de calor de su área, para que sepa cuándo se avecinan condiciones meteorológicas adversas y planifique en consecuencia.
Si puede, limite el tiempo al aire libre y evite las actividades extenuantes durante las horas más calurosas del día. ¿Esas clasificaciones de índice de calor? Pertenecen a la zona de sombra. Bajo la luz solar directa, ese valor puede aumentar hasta 15 °F, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Evite las bebidas que contengan azúcar, cafeína y alcohol, ya que pueden mantenerlo hidratado. Bebe mucha agua, no esperes a tener sed para beber. Hess dice que las bebidas con electrolitos pueden ayudar con la hidratación, especialmente durante la actividad sostenida, pero no es necesario buscar una marca determinada: el agua salada ligera está bien.
De cualquier manera, bebe lo que tengas, y si vas a ir a la naturaleza, trae mucha agua. Para los excursionistas en el área de Phoenix, la ciudad recomienda llevar de 16 a 32 onzas por hora por persona.
Use ropa ligera y de colores claros. Cuando esté afuera, busque sombra si es posible, aplique protector solar y traiga un sombrero o sombrilla.
Las imágenes térmicas muestran dónde se concentra el calor en una casa. Mantenga su hogar fresco manteniendo las persianas cerradas y limitando el uso de electrodomésticos de cocina grandes como su horno.
FOTOGRAFÍA DE TYRONE TURNER, IMÁGENES GEOGRÁFICAS NACIONAL
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
como proteger tu hogar
Mantenga las persianas bajadas y use reflectores en las ventanas. Evite el uso de aparatos que generen calor, como hornos y estufas. Si es posible, use burletes y aislamiento para mantener el aire fresco adentro y el aire caliente afuera. Si no es posible invertir en la eficiencia del hogar, investigue el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos y programas similares en su área que puedan subsidiar los costos.
Un estudio de 2023 de la Universidad de Sydney confirmó que el uso de ventiladores eléctricos es beneficioso en condiciones cálidas y húmedas, pero puede ser dañino en condiciones cálidas y secas.
El equipo de Hondula usó esta investigación, junto con una investigación relacionada realizada por Ollie Jay de la universidad, como base para una infografía que presenta los pros y los contras de las diferentes opciones de enfriamiento gratuito o de bajo costo.
Los baños de pies con agua fría, paños helados y ropa mojada son estrategias efectivas. Otras ideas solo funcionan bajo ciertas condiciones. Los enfriadores evaporativos (también conocidos como enfriadores de pantano) son más económicos que los acondicionadores de aire, pero no ayudarán en condiciones de mucha humedad.
Los deshumidificadores pueden ayudar con la comodidad, pero no cuente con ellos para bajar la temperatura ambiente.
qué hacer cuando las cosas se calientan
«Es importante darse cuenta de que el calor puede convertirse en un peligro real y peligroso si las personas no están protegidas», dijo Hess.
Cuando ocurre el agotamiento por calor, los síntomas incluyen náuseas, dolor de cabeza y fatiga. En este momento, los expertos recomiendan enfriarse rápidamente para evitar un golpe de calor. Los dos síntomas principales del golpe de calor son la temperatura corporal elevada y la confusión o delirio, dijo Hess. Busque atención médica de inmediato si observa estos síntomas.
Si en su hogar hace demasiado calor, busque un centro de enfriamiento. Los acondicionadores de aire son obviamente efectivos para enfriar, pero no todos tienen uno, y para algunos que lo tienen, el costo de funcionamiento puede ser prohibitivo.
«El aire acondicionado definitivamente tiene algunas advertencias. Es costoso de instalar y requiere más electricidad para funcionar que otras medidas», dijo Hess. «En términos de salud pública, somos reacios a enfatizar el aire acondicionado como estrategia principal».
Lugares como bibliotecas, centros comerciales o centros comunitarios pueden brindar alivio. Los centros públicos de enfriamiento, las estaciones de hidratación y cómo llegar a ellos son parte del esfuerzo para mantener seguras a las personas en Phoenix.
“Vamos a hablar con una pareja que vivía en un automóvil en un estacionamiento y no se dieron cuenta de que el edificio al lado de donde estacionaron estaba abierto para entrar y refrescarse durante unas horas”, dijo Hondura.
Las noches pueden ser un momento vulnerable para los adultos mayores, anotó Hess, ya que el calor se acumula a lo largo del día, especialmente en las ciudades, donde las personas pueden dejar de exponerse al final de la tarde, pensando que el calor ya pasó.
Honduras ha expresado la misma cautela. «No lleva mucho tiempo pasar de lo bueno a lo malo”, dijo. “No podemos controlarnos demasiado en los días más calurosos”.
