El cortisol de la ‘hormona del estrés’ vinculado a la pérdida temprana de las habilidades de pensamiento
El estrés de la vida cotidiana puede comenzar a afectar el cerebro relativamente temprano en la mediana edad, sugiere una nueva investigación. El estudio de más de 2,000 personas, la mayoría de ellas de 40 años, encontró que aquellos con los niveles más altos de cortisol, la hormona relacionada con el estrés, se desempeñaron peor en las pruebas de memoria, habilidades organizativas, percepción visual y atención.
Según el mes de octubre Neurología.
El estudio encontró que el vínculo entre los niveles altos de cortisol y el bajo rendimiento era especialmente fuerte para las mujeres. Pero la investigadora principal, Sudha Seshadri, dijo que no estaba claro si las mujeres de mediana edad estaban más estresadas que los hombres, o simplemente debido a los niveles más altos de cortisol. Como profesora de neurología, trabaja entre la Universidad de Boston y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, donde es directora fundadora del Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas.
Seshadri se ríe de que trabajar en la investigación «me hace sentir más estresado por no reducir el estrés». Pero, agregó, el resultado final es serio: «Un mensaje importante para mí y para los demás es que cuando nos enfrentamos a desafíos, la frustración puede ser contraproducente, no solo para lograr nuestras metas, sino potencialmente para Nuestra capacidad de aumentar la productividad».
Pierre Fayad, director médico del Nebraska Stroke Center en el University of Nebraska Medical Center, dijo que el estudio es el más grande de su tipo que examina estos factores y fortalece la corteza. El vínculo entre el alcohol, el estrés de la mediana edad y los cambios cerebrales. nueva investigación. «Esto confirma algunas de las sospechas anteriores», dijo. “Por su calidad, da más credibilidad”.
El neurocientífico de la Universidad Rockefeller y experto en cortisol Bruce McEwan, que tampoco participó en el estudio, dijo que lo encontró «francamente extraordinario». Señala que el cortisol es necesario para la vida, por lo que claramente no es del todo malo. Pero el estrés puede conducir a comportamientos problemáticos subyacentes, como fumar, beber y comer alimentos poco saludables. «El cortisol en sí mismo es la punta del iceberg de lo que sucede en la vida y el cuerpo de una persona», dijo.
El nuevo estudio incluyó a voluntarios del Framingham Heart Study, un estudio de 70 años de edad de los residentes de los suburbios de Boston. Los investigadores ahora están estudiando a los nietos de los participantes originales, que en su mayoría son blancos, de clase media y suburbanos, dijo Seshadri. Si bien los científicos no preguntaron a los participantes qué estrés específico tenían el día que les extrajeron la sangre, ella dijo que los voluntarios pudieron venir durante tres o cuatro horas para el chequeo, por lo que «diría que están bastante estable a lo largo de su vida.
Sin embargo, incluso estos individuos relativamente jóvenes y de aspecto rico mostraron signos de cambios cerebrales en los escáneres cerebrales y en el rendimiento. “Ese es el rango de estrés por el que pasaría un grupo de estadounidenses comunes”, dijo Seshadri. El estudio encontró que los niveles más altos de cortisol estaban asociados con cambios que podían verse en las resonancias magnéticas del cerebro.
El cortisol no diferencia entre el estrés físico y mental, por lo que algunas personas con niveles altos pueden tener una condición física, como diabetes, que hace que sus niveles de cortisol aumenten, dijo Seshadri. Los niveles de hormonas también pueden aumentar en la sangre de las personas si ya están experimentando cambios en el cerebro, es decir, el cortisol elevado puede ser el resultado de los cambios, no la causa de ellos, dijo. Pero cree que eso es poco probable porque los participantes del ensayo eran muy jóvenes. Anotó que los niveles de cortisol de cada sujeto solo se midieron una vez (en la mañana), por lo que las mediciones no podían reflejar los cambios a lo largo del tiempo o durante el día.
A los voluntarios se les asignaron tareas como replicar las formas que mostraron o se les pidió que repitieran una historia que les habían contado 20 minutos antes. La diferencia en el rendimiento es sutil, dijo Seshadri. No pudo decir de inmediato si los niveles de cortisol de los sujetos eran más altos o más bajos en función de qué tan bien realizaron la tarea. «Más importante aún, en términos de promedios grupales, existen diferencias reales», explicó.
Investigaciones anteriores han demostrado que un rendimiento inferior al promedio en tales pruebas se asocia con un mayor riesgo de demencia décadas más tarde, y Seshadri dijo que los altos niveles de estrés en la mediana edad pueden ser uno de los muchos factores que contribuyen a la demencia. Comprender este vínculo puede ofrecer oportunidades potenciales para reducir el riesgo, pero advierte que la investigación no ha demostrado de manera concluyente que reducir los niveles de cortisol reduzca el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Otras investigaciones han demostrado que dormir lo suficiente, hacer ejercicio, socializar y relajar las actividades mentales como la meditación pueden reducir los niveles de cortisol. «Hay muchas cosas interesantes y bastante simples que han demostrado cambiar estos niveles», dijo Seshadri. «Pero si a su vez se traducirán en una mejor protección del cerebro solo se puede determinar en ensayos clínicos».
Otra investigación ha demostrado que nunca es demasiado tarde para adoptar un estilo de vida más saludable tomando medidas para reducir el estrés, hacer ejercicio con regularidad, comer sano, dormir lo suficiente y encontrar sentido a la vida, dice McEwan de la Universidad Rockefeller. «El curso de la vida es una calle de sentido único», dijo. Pero «el cerebro tiene capacidades de reparación».
