Tres señales de que está surgiendo un ‘nuevo Ártico’
Una «nueva normalidad» está surgiendo en el Ártico, advirtieron ayer los expertos.
Las temperaturas están aumentando, el hielo se está derritiendo, la capa de nieve está desapareciendo y el frágil ecosistema de la región está evolucionando rápidamente. No está donde estaba hace décadas, y no estará donde estaba en unas pocas décadas.
Esa es la cruda conclusión del Arctic Report Card de este año, la actualización anual de NOAA sobre el clima del Ártico. El informe se publicó ayer durante una conferencia de prensa virtual en la reunión anual de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense.
«La boleta de calificaciones proporciona una instantánea en el tiempo de la transición de una región», dijo en un comunicado de prensa Rick Toman, científico de la Universidad de Alaska Fairbanks y uno de los editores del informe. «Casi todo en el Ártico, desde la nieve y el hielo hasta la actividad humana, está cambiando tan rápidamente que no hay razón para pensar que la mayoría de las cosas en 30 años serán las mismas que son hoy».
Las temperaturas en el Ártico están aumentando actualmente al menos dos veces más rápido que el promedio mundial. En 2022, el Ártico experimentó su segundo año más caluroso registrado (Greenwire, 8 de diciembre).
Al mismo tiempo, el Océano Ártico se está calentando, los incendios forestales arrasan la tundra cada verano, la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo a un ritmo acelerado y el hielo marino del Ártico se está reduciendo año tras año.
El Arctic Report Card proporciona una visión integral de cómo está cambiando la región. Estos son algunos de los aspectos más destacados de 2022.
hielo marino que se encoge
El hielo marino del Ártico normalmente alcanza su punto más bajo en septiembre, al final de la temporada de deshielo del verano. El mínimo de este año fue el segundo más bajo registrado, después del verano de 2022.
El hielo marino ha sido particularmente escaso este año frente a la costa de Siberia, donde las temperaturas de primavera y verano han sido inusualmente cálidas. El deshielo anual de verano comenzó antes de lo habitual: en junio, las capas de hielo en el mar de Laptev en Rusia habían alcanzado mínimos históricos para esa época del año.
Las heladas de otoño también comenzaron más tarde de lo habitual. El hielo marino en el mar de Laptev finalmente comenzó a volver a formarse a fines de octubre, la última fecha registrada.
El hielo marino más pequeño y las temperaturas inusualmente cálidas han creado un círculo vicioso este año, dicen los científicos. El hielo marino ayuda a reflejar la luz solar lejos de la Tierra, y cuando se derrite, permite que llegue más calor a la superficie del planeta. El derretimiento temprano de este año podría hacer que las temperaturas de verano en el mar de Laptev suban aún más y provoque más derretimiento en el proceso.
registro de incendios forestales
Este año ha sido un verano récord de incendios forestales en el Círculo Polar Ártico. Esto se debe en gran parte a una serie de incendios en Siberia, especialmente en la República de Sakha, que bordea el mar de Laptev.
Para junio, la actividad de incendios forestales en Siberia había batido el récord del año pasado, según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus. Las altas temperaturas y las grandes cantidades de combustible seco son las principales razones.
La actividad de los incendios forestales en el Ártico suele variar mucho de un año a otro. Pero están surgiendo algunos patrones a largo plazo.
Durante los últimos 40 años, las temporadas de incendios de Alaska, aquellas que queman al menos 1,900 millas cuadradas, se han vuelto cada vez más comunes. Por otro lado, disminuyeron levemente en los Territorios del Noroeste de Canadá. Los datos de Siberia solo se remontan a unos 20 años, lo que dificulta juzgar las tendencias a largo plazo.
Sin embargo, en general, los científicos están de acuerdo en que las temperaturas más cálidas aumentan la probabilidad de que el combustible se seque y los incendios forestales más frecuentes y más grandes.
Gran parte del combustible seco que alimenta los incendios del Ártico proviene del musgo muerto y otras materias vegetales que se acumulan en el suelo. Las temperaturas frías tienden a evitar que estas plantas muertas se descompongan por completo durante el invierno. Se secan rápidamente cuando el suelo se descongela en primavera. Cuanto más cálido sea el aire y más temprano llegue la primavera, más rápido se secarán.
«Como lo documenta Arctic Report Card, la región está experimentando el calentamiento más rápido de la Tierra», dijo Alison York, experta en incendios de la Universidad de Alaska Fairbanks, en el momento de la publicación del informe. «Todos sabemos que los incendios son más probables y más activos en condiciones cálidas, secas y ventosas, y los incendios en las altas latitudes del norte parecen estar respondiendo al calentamiento que se está produciendo».
Ecosistema cambiante
El cambio climático está afectando la vida animal y vegetal en el Océano Ártico desde el fondo de la cadena alimenticia hacia arriba.
Diminutas algas forman los componentes básicos de los ecosistemas marinos del Ártico. Cada primavera, cuando el hielo marino se derrite y los océanos se llenan de luz solar y nutrientes, las algas comienzan a crecer rápidamente. Esta floración de primavera proporciona abundante alimento para otros animales en el Océano Ártico.
A medida que el Ártico se calienta y el hielo marino se adelgaza, estas floraciones se hacen más grandes y ocurren antes. Los científicos también notaron floraciones secundarias en el otoño en algunos lugares, ya que el caluroso verano retrasó la congelación en el otoño.
Es un fenómeno «relativamente nuevo», según Karen Frey, experta en el Ártico de la Universidad de Clark, quien habló en la conferencia de prensa.
La comida extra ha sido de gran ayuda para algunos animales en el Océano Ártico. El Informe de calificaciones del Ártico de este año incluye un informe especial sobre las ballenas de Groenlandia, que recientemente han experimentado cierto crecimiento demográfico en el Ártico. Los científicos creen que estos aumentos pueden estar relacionados, al menos parcialmente, con las algas adicionales.
Pero no son buenas noticias para todos, advirtió Frey. Hay varias especies de algas marinas en el Ártico, incluidas las algas que flotan libremente y las que crecen principalmente en el hielo marino. Cuando el hielo marino se derrite, las algas de hielo tienden a caer hasta el fondo del océano, donde proporcionan alimento para la vida del fondo, como mariscos, erizos de mar y pepinos de mar.
Menos hielo marino podría significar menos floraciones de algas para estos organismos, advirtió Frey.
Reimpreso de Climatewire con permiso de E&E News. E&E brinda cobertura diaria de noticias esenciales sobre energía y medio ambiente en www.eenews.net.
