Más niños con COVID, transporte de larga distancia e hitos de vacunas: COVID Fast, Episodio 23

José Pescador: Hola, bienvenido a COVID, pronto, científico americano Serie Podcast.

Aquí está su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Le damos un vistazo rápido a la ciencia detrás de las preguntas más apremiantes sobre virus y enfermedades. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Soy Josh Pescador, científico americanoEditor sénior de salud. Tanya Lewis, que suele estar conmigo, tiene un día libre.

Hoy, la ola gigante de Omicron parece haber alcanzado su punto máximo en los EE. UU. Veremos su impacto inusual en dos grupos: niños y pacientes con COVID de larga distancia. Discutiremos un hito mundial dramático en materia de vacunas.

Los casos de Omicron parecen estar comenzando a disminuir en muchos estados de EE. UU. Pero están cayendo desde alturas asombrosas. A mediados de febrero, alrededor del 40 por ciento de la población de EE. UU. estará infectada con la variante.eso es un Estimación de Trevor Bedford El Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle fue responsable de modelar las tasas de infección.

Esto cambia una característica importante de la pandemia: los niños están enfermos. En las primeras variantes, pocos niños enfermaban gravemente. Pero recientemente, un promedio de alrededor de 800 niños ingresan en el hospital con COVID todos los días. Para los niños menores de cinco años, las tasas de hospitalización aumentaron de dos a cuatro veces más que en la ola anterior.

¿Cómo va esto? ¿El virus mutó y empeoró para los niños? Probablemente no, dicen los científicos. Lo que estamos viendo es el resultado de una infección masiva de Omicron.

Hay un dicho: una pequeña parte de un gran número sigue siendo un gran número. Ese parece ser el caso con los niños y COVID. Un pequeño porcentaje de niños infectados siempre están muy enfermos. Ahora tenemos más niños infectados. Solo en las dos primeras semanas de enero, había alrededor de 1 millón de personas. Entonces, incluso si la proporción de infecciones que requieren visitas al hospital sigue siendo la misma, los números absolutos aumentarán.

La buena noticia es que el Omicron en realidad no parece ser tan serio como la variante anterior, el Delta. Rong Xu, científico de datos de la Universidad Case Western Reserve, analizó los registros de salud de 80 000 niños y descubrió que Omicron tenía una tasa de hospitalización del 1 por ciento. Delta Air Lines fue aún más alto con un 3%. Pero nuevamente, con más niños infectados, ese 1% se convierte en un número real mayor.

Una cosa sobre el Omicron que podría dificultar las cosas para los niños es donde a esta variante le gusta pasar el rato y reproducirse. Las primeras versiones del virus penetran profundamente en los pulmones. Sin embargo, a este parece gustarle las vías respiratorias por encima de los pulmones, incluida la garganta. Los niños tienen vías respiratorias más pequeñas, por lo que es más probable que se obstruyan con mucosidad y se inflamen por una infección.

Esto puede provocar condiciones como el crup, que incluye una tos violenta que alarma a los padres. Pero hay buenas noticias: los síntomas del crup generalmente desaparecen en unos tres días. El ibuprofeno puede reducir el dolor y la hinchazón. Los esteroides ayudan con condiciones más serias. Es una enfermedad familiar y los médicos saben cómo tratarla. Llame si su hijo tiene problemas para respirar.

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Otro grupo de personas que podrían verse afectadas por los números absolutos de Omicron son los transportistas de larga distancia, o las personas con el llamado COVID a largo plazo. Después de la infección inicial, estas personas luchan con una serie de síntomas incapacitantes durante meses. La lista incluye fatiga profunda, dificultad para respirar, dolores corporales y de cabeza. Es posible que no pueda trabajar o cuidar a sus hijos, y tenga dificultades para cocinar y hacer otras partes básicas de la vida diaria.

Los médicos ahora estiman que entre el 14 y el 30 por ciento de las personas infectadas con el coronavirus tienen el síndrome.
Al igual que con los niños y Omicron, los porcentajes no son tan importantes como los números reales. Dado que esta variante altamente contagiosa ha infectado a decenas de millones de personas, millones de personas podrían experimentar síntomas durante meses o incluso si solo un pequeño porcentaje de las personas infectadas con ella desarrollan infecciones a largo plazo de Covid-19.Años.

El hecho de que muchos casos de Omicron sean leves no significa que estas personas sean inmunes a los síntomas persistentes. David Putrino, especialista en medicina de rehabilitación de la Escuela de Medicina Icahn en la ciudad de Nueva York, le dijo a mi colega Melinda Wenner Moyer que las personas con enfermedades leves contraen infecciones de covid-19 a largo plazo. Un estudio del Reino Unido encontró que los problemas de salud persistentes solo estaban débilmente relacionados con la gravedad de la enfermedad.

Una cosa que reduce la frecuencia de COVID a largo plazo es la vacunación. Otro estudio del Reino Unido mostró que si las personas estaban completamente vacunadas y tenían una segunda infección avanzada, solo el 5% tenía síntomas un mes después. Pero el 11 por ciento de las personas no vacunadas tenían síntomas graves.

En los Estados Unidos, un estudio encontró que las personas vacunadas tenían de 7 a 10 veces menos probabilidades de reportar problemas de COVID a largo plazo meses después de su diagnóstico inicial, en comparación con las personas no vacunadas.

Entonces, al igual que con el COVID agudo, las inyecciones ayudan a eliminar los riesgos a largo plazo.

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A nivel mundial, se han dispensado 10 mil millones de dosis de la vacuna COVID, un hito importante este mes. Hay 20 vacunas diferentes y 4.800 millones de personas han recibido al menos una dosis. Eso es el 60% de la población de nuestro planeta. Esa fue una promoción médica sin precedentes en poco más de un año.

Sin embargo, no son disparos que se puedan escuchar en todo el mundo. La mayoría de ellos van a personas en países ricos. En los países pobres, es sólo 5,5. por ciento recibió el régimen completo de dos dosis. En todo el continente, más del 80 por ciento de las personas no toman ni una sola dosis, según un informe de noticias de la revista Nature.

Esta desigualdad no solo pone a las personas en países de bajos ingresos en mayor riesgo de enfermedad, sino que también aumenta el riesgo de que evolucionen nuevas variantes del coronavirus en esas regiones. Como nos han dicho los últimos dos años, las variantes no se quedarán en casa.

La salida a la pandemia es una mejor distribución global. Estamos llegando allí, 10 mil millones de dosis es un gran número, pero necesitamos llegar más rápido.

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Vuelve en dos semanas para ver el próximo episodio de COVID, ¡date prisa! Manténgase seguro y visite SciAm.com para conocer las noticias más recientes y detalladas sobre el COVID.

[The above is a transcript of this podcast.]