¿Por qué 76 castores se vieron obligados a lanzarse en paracaídas en el desierto de Idaho en 1948?
En algún momento a fines de la década de 1940, un castor anciano muy paciente llamado Geronimo fue colocado en una caja, volado a una altitud de entre 150 y 200 metros y arrojado desde el costado del avión. Una y otra vez. No lo sabía en ese momento, debido a los castores, pero cada vez que Geronimo sobrevivió al viaje de regreso a ese pequeño campo de vuelo en Idaho, trajo una de las soluciones de reubicación de vida silvestre más locas al sueño. Un lugar más cerca de la realidad.
Era 1948, justo después de la Segunda Guerra Mundial, y la gente buscaba nuevos hogares en la ciudad de McCall y alrededor de Payette Lake, Idaho, «y en el proceso, la gente se mudó a los lugares donde estos castores habían vivido durante décadas, durante siglos. — haciendo lo suyo, los castores se convirtieron en un problema», dijo Steve Liebenthal, del Departamento de Pesca y Caza del Estado de Idaho, a Samantha Wright de la Radio Pública del Estado de Boise.
El conflicto entre la gran población de castores y los nuevos nativos ha causado estragos en los sistemas de riego, huertos y otros tipos de agricultura, por lo que los equipos del Departamento de Caza y Pesca tienen la tarea de trasplantar los castores a hábitats adecuados donde sean más adecuados. Esto es genial porque la experiencia pasada ha demostrado que los castores trasplantados son muy buenos para establecer nuevas colonias, reproducirse y brindar servicios ambientales valiosos, como el almacenamiento de agua, reducir el riesgo de inundaciones repentinas y erosión, y mejorar el hábitat para otros mamíferos, peces, aves terrestres y acuáticas. y flora de la zona. El único problema es el proceso de portabilidad real.
Como Elmo W. Heter del Departamento de Pesca y Caza de Idaho describió en la edición de 1950 del Journal of Wildlife Management, en Idaho, múltiples cadenas montañosas, paisajes densamente boscosos y la falta de caminos hicieron que el trasplante de castores fuera un proceso difícil y complicado. Primero, los castores objetivo son embalados y atados a caballos o mulas durante varios días en el camino a la casa de un oficial de conservación designado, soportando calor, polvo, sacudidas y una falta general de espacio para respirar. Estaba casi oscuro cuando llegaron, por lo que tuvieron que pasar la noche con un extraño oficial de conservación que acababan de conocer. ¿De qué hablarían mientras tomaban té y galletas?
Por la mañana, los castores son cargados en el camión de un oficial de conservación y conducidos hasta el final del camino, donde los obligan a montar otro caballo de carga para el largo viaje hasta su destino final. A lo largo de la terrible experiencia, comprensiblemente, el castor se puso de mal humor, los delicados sentidos del caballo se ofendieron y el oficial de conservación se arriesgó a recibir una buena paliza a la antigua, como explica Haight a continuación:
«Los castores no pueden tolerar el calor directo del sol a menos que estén en el agua. Durante el transporte tienen que ser enfriados y regados constantemente. A veces se niegan a comer. Los individuos mayores tienden a volverse peligrosos y agresivos. Muy duros con ellos» Caballo y mula puede volverse espeluznante y pendenciero mientras lleva un par de castores vivos que luchan y malolientes. Estos problemas implican una mayor manipulación y, a menudo, dan como resultado la pérdida de castores. «
Necesitaban una forma más rápida, económica y humana de llevar estos castores del punto A al punto B, ¿qué solución se les ocurrió? Aviones y paracaídas sobrantes de la Segunda Guerra Mundial. Aquí es donde nuestro amigo Gerónimo hizo su mayor aporte a la ciencia. Hurt dijo:
«Se completaron experimentos satisfactorios con el peso ficticio y un viejo castor macho al que cariñosamente llamamos ‘Gerónimo’ se dejó caer en el campo de vuelo una y otra vez. Cada vez que salía de la caja, había alguien disponible para recogerlo… ¡Pobre hombre! finalmente resignado a su destino, y tan pronto como nos acerquemos a él, volverá a meterse en su caja y se preparará para despegar de nuevo.
¿Un trabajo duro pero desagradecido? ¡De nada!
«Puedes estar seguro de que ‘Gerónimo’ tenía reserva prioritaria en el primer barco que ingresaba al interior del país, y que tenía tres mujeres jóvenes viajando con él. Incluso allí, después de que su harén estaba ocupado revisando los nuevos alrededores, él estaba en el box Se quedó durante mucho tiempo. Sin embargo, más tarde se informó que su colonia estaba muy bien establecida.
«Lo enviaron a su propio pequeño paraíso con tres adorables crías de castor», dijo Liebenthal a Wright en Boise State Public Radio.
Gracias a Gerónimo, 76 castores fueron trasplantados con éxito en el otoño de 1948. Las cajas que usan los funcionarios de Pesca y Caza pueden contener dos castores vivos cada una, y son lo suficientemente pesadas como para abrir el paracaídas de inmediato, pero lo suficientemente livianas para terminar el viaje con un aterrizaje suave. Heter describe cómo el peso de las cajas las mantiene cerradas en el camino hacia el estado de la Tierra, pero los castores pudieron salir fácilmente una vez que aterrizaron en su nuevo hogar, uno de los pequeños prados abiertos salpicados de arroyos. Estos nuevos hábitats son parte de lo que ahora se considera el bosque sin caminos protegido más grande en los 48 estados contiguos, dijo Liebenthal.
Hubo una víctima: la cuerda de lino que sujetaba la caja se rompió en el aire y el curioso castor logró asomarse y trepar a la parte superior. «Aún así, si se hubiera quedado donde estaba, todo habría ido bien; pero por alguna razón inexplicable, saltó o se cayó de la caja cuando estaba a 75 pies del suelo», dijo Haight.
Al año siguiente, el equipo revisó sus castores trasplantados y descubrió que todos construyeron presas y casas para ellos mismos, criando y almacenando alimentos. Trasplantarlos cuesta mucho menos que atarlos a caballos y pastorearlos con conservacionistas: solo $ 30 por cuatro castores, lo que según Wright equivale a alrededor de $ 294 en la actualidad. Esta tarifa se reducirá a la mitad si se recoge y devuelve el paracaídas.
Wright le preguntó a Liebenthal por qué la práctica se detuvo después de 76 castores en el aire, y él le dijo que los funcionarios del Departamento de Caza y Pesca de Idaho probablemente habían hecho su trabajo. Setenta y seis fueron suficientes para restaurar el equilibrio entre humanos y castores alrededor de McCall y el lago Payette. Y ahora, en algún lugar de las tierras salvajes de Idaho, los hijos del valiente Geronimo ni siquiera saben de qué estamos hablando cada uno de nosotros. Por los castores.
Artículos relacionados:
Vómito de cóndor resuelve misterio de masacre en Kentucky
Conoce a Miracle Mike, el pollo de Colorado que vivió 18 meses sin cabeza
Guerras Emu: algunas grandes aves no voladoras frustran inadvertidamente a las tropas australianas
