La contaminación del aire cae bruscamente en Alabama
La gente de Bama vio la luz del día. Y no estamos hablando del coordinador ofensivo de Alabama, Lane Kiffin, negándose a que la NFL se quede en Tuscaloosa.
Las mejoras en la visibilidad se han visto impulsadas por la disminución de los niveles de aerosoles atmosféricos durante la última década.
Un equipo de investigadores dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó recientemente una mejor visibilidad en Alabama debido a la reducción del humo.
Las conclusiones se basan en un aumento anual estimado del 3,4 por ciento en la visibilidad en el Bosque Nacional de 2001 a 2022 debido a la disminución de la masa de aerosol.
Además, las reducciones de sulfato en las partículas del aire dieron como resultado una mejora adicional del 1,1 % por año.
«Nuestro dióxido de azufre ha disminuido significativamente, especialmente de fuentes industriales», dijo Leigh Bacon, jefe de la división meteorológica del Departamento de Gestión Ambiental de Alabama, que no participó en el estudio. «Este estudio es menos una sorpresa y más una validación».
Los aerosoles son partículas atmosféricas diminutas compuestas de contaminantes del aire de fuentes artificiales como erupciones volcánicas, polvo del desierto o la quema de combustibles fósiles, especialmente centrales eléctricas de carbón. Si crecen lo suficiente, dispersan y absorben la luz solar, lo que reduce la visibilidad y hace que los objetos parezcan borrosos.
No son solo buenas noticias para Alabama: el estudio, publicado en Geophysical Research Letters, dice que el bosque representa
Según la NASA, los aerosoles hechos por el hombre superan en número a las fuentes naturales, pero los niveles han ido disminuyendo. Durante la última década, las emisiones de dióxido de azufre de Alabama han disminuido un 10 por ciento anual.
«Reducción del dióxido de azufre de EE. UU. [sulfur dioxide] Se espera que las emisiones que conducen a cambios en la masa de aerosol seco y la masa de agua de aerosol persistan en el futuro y pueden reducir aún más la carga de sulfato de aerosol y la fracción de masa durante la próxima década», escribieron los autores.
La disminución se debió a las regulaciones federales dirigidas a la industria de los combustibles fósiles, iniciadas por las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, y al aumento del gas natural y otras fuentes de energía que exprimieron aún más la industria del carbón.
La participación del carbón en la generación total de electricidad en el sureste ha caído desde mediados de los años 50 antes de 2009 a alrededor del 38 por ciento en la actualidad.
Menos emisiones de dióxido de azufre no solo significan puestas de sol más vívidas: estas partículas se han relacionado con problemas de salud, como asma y enfermedades cardíacas, y desempeñan un papel en el cambio del clima de la Tierra.
Los investigadores midieron la distancia a la que los aerosoles son visibles en el Bosque Nacional de Talladega en Alabama durante el verano de 2022 y los compararon con las estimaciones de la masa de aerosoles de la última década. Descubrieron que los aerosoles están disminuyendo y «la composición está cambiando», dijo la científica investigadora de la NOAA Rebecca Washenfelder, coautora del estudio. «En el pasado, los aerosoles absorbían más agua y se hacían más grandes».
Menos dióxido de azufre es beneficioso para todos aquellos a quienes les gusta ver mejor: no solo significa menos formación de aerosoles, significa menos sulfato en ellos. Los aerosoles con alto contenido de sulfato absorben más agua, lo que a su vez dispersa más luz solar.
La tendencia es nacional: de 1990 a 2010, las emisiones de dióxido de azufre en los Estados Unidos cayeron un 60%.
Stacie Propst, directora ejecutiva de GASP, un grupo de defensa del aire limpio de Alabama, dijo que la reducción del dióxido de azufre es una buena noticia, pero que el estado se ve obligado en gran medida a hacerlo.
En 2006, justo en el medio del marco de tiempo del nuevo estudio, el Departamento de Justicia de EE. UU. obligó a Alabama Power a incluir una de sus plantas de carbón con mayores emisiones, el cumplimiento de la Ley James H. Clean Air.
El acuerdo reduce las emisiones de dióxido de azufre en aproximadamente 23.000 toneladas por año.
«Este informe (sobre la reducción de aerosoles) habría sido mejor si el estado hubiera hecho cumplir la Ley de Aire Limpio desde el principio», dijo Propst.
Entre 1990 y 2010, otro precursor de aerosoles, los compuestos orgánicos volátiles, redujeron las emisiones de los automóviles y camiones estadounidenses en un 63 por ciento.
Los aerosoles afectan el clima de la Tierra al reflejar la radiación solar y enfriar el planeta. Sin embargo, ciertos tipos de partículas, como el hollín de carbono, absorben la radiación y calientan la atmósfera.
Entonces, la tendencia significa que «Alabama podría ser un poco más cálido», dijo Washenfelder.
Este artículo se publicó originalmente en Environmental Health News, una fuente de noticias publicada por Environmental Health Sciences, una empresa de medios sin fines de lucro.
